— Нет, он у каменоломни в горах. Ты хорошо знаешь это место. Там, где Верити вырезал своего дракона. Лишенный запаха уверен, что он мертв. Но он ошибается. Фитц там, но очень слаб и измучен червями. Вскоре он умрет, и я умру вместе с ним. Я хотел увидеть тебя один последний раз. Чтобы сказать тебе, как ты была дорога мне.
Я замолчала. Я была удивлена, что стою перед Кетриккен и держу её руки в своих. Мысль, которую он послал мне сейчас, предназначалась для меня.
Сбивающая с толку мысль, не предназначенная для чужих ушей. Я оттолкнула его.
— Он убежден, что вы поверите, — Ночной Волк предложил воспоминание, и я озвучила его: — Он помнит это. Иногда на охоте ваши руки замерзали и деревенели. Вы снимали варежки и перчатки и грели руки в мехе на его шее.
Леди Кетриккен поднялась на ноги, словно медленно вздымающийся фонтан. Она посмотрела на Неттл. Она вновь была королевой с посеребренными волосами.
— Нам понадобится палатка и теплые вещи, потому что даже летом в горах холодно вечерами. Вы возьмете меня с собой. И Шута. Лорда Голдена. Кем бы он ни был сейчас. Позовите его тоже. Сегодня.
— Возьмите еду! — произнесла я. Затем волк сказал нам последнее, что мне хотелось узнать: — Он заражен паразитами, которые съедают его изнутри. Изо дня в день он тает, и я не знаю, как долго отсутствовал, — было странно слышать, как я произношу: — Спросите Пчелку. Она знает о таких смертях. Она видела одну из них.
Он переместился на задворки моего сознания, словно был истощен и очень устал. Мне было это понятно. Никогда я не слышала его с такой ясностью. Но он оставил меня в кругу троих взрослых людей, которые выжидательно смотрели на меня.
Я скрючилась, руки взлетели к губам, как только я поняла. Смерть предателей. Винделиар обещал её мне. Неужели мой отец принял её вместо меня?
Руки Кетриккен на моих плечах были словно когти хищника.
— Вставай, — сказала она строго и заставила меня подняться. — Расскажи мне, что это значит.
Рассказывать им о посланнице и её смерти было ужасно. Интересно, как много из этого знал Любимый. Королева заказала закуски. Слуга принес чай и имбирное печенье. Я ела его со слезами на глазах и была удивлена тому, как могла наслаждаться его вкусом и запахом, рассказывая о кровоточащих глазах, плаще-бабочке и полуночном погребальном костре. Я думала, что мой отец рассказал об этом Риддлу или Неттл. Но нет. Неттл осела и закрыла руками лицо.
— О, папа. Как ты мог?
Я проглотила кусочек печенья.
— Эту смерть нельзя остановить. Так сказала посланница. Они приберегают её для предателей. Медленная, болезненная и неизбежная, — я взяла ещё одно имбирное печенье. Они смотрели на меня. — Он любит их! — сказала я сквозь слезы. Я посмотрела на печенье в своих руках. — Мой отец умирает ужасной смертью. Мы не можем остановить это. Но имбирь все ещё имеет чудесный вкус.
— Это так, — согласилась Кетриккен. Она вложила ещё одно печенье в мои руки.
Я откусила от него большой кусок, и в тот момент имбирь и сладость были всем, о чем я думала. Они говорили над моей головой.
— А как он мог не сделать этого? — сказал Риддл и напомнил Неттл о предыдущей посланнице, которая исчезла и, возможно, была убита во время Зимнего Праздника за несколько лет до событий с плащом-бабочкой. Это заставило Неттл открыть лицо и нахмурить брови, когда она пыталась связать оба события.
Кетриккен сказала только:
— Это то, что он сделал. Не то, что он хотел бы, но то, что считал своим долгом в тот момент. Пчелка, мне очень жаль, что тебе пришлось помогать ему в этом. Но мы понапрасну теряем время. Риддл, пойди и распорядись собрать то, что нам понадобится. Мы отправимся в путь до рассвета.
Неттл подняла руку.
— Моя госпожа, я умоляю о благоразумии, — она вздохнула и посмотрела на меня, словно не хотела говорить в моем присутствии. Риддл поморщился, когда она продолжила: — Я люблю мою сестру, но я думаю, что мы должны подойти к этому разумно. Она многое перенесла. Я была старше неё, когда умер Баррич, и я до сих пор вижу яркие сны, как он возвращается домой. Я не думаю, что она лжёт, — и тут она посмотрела мне в глаза. — Но боюсь, она может ошибаться. Прежде чем мы соберемся в путешествие, позвольте мне отправить отряд, чтобы они оценили ситуацию. Если они найдут его, они могут привести его домой! Вспомните, эта поездка занимает несколько дней. Им нужно будет доехать на лошадях до той самой накренившейся Скилл-колонны, которую нам показала леди Шайн. Я приказала выпрямить и очистить её; поскольку она использовалась ранее, мы можем считать её надежной. Им понадобятся спокойные и не пугливые лошади для перехода. Как только они окажутся на рыночной площади, я думаю, им ещё придется преодолеть путь до каменоломни?
