— Опять прогоняешь? Чем же тебе так не угодила моя компания?
Мою руку погладили и притянули к себе поближе.
— Ваша компания во всех смыслах чудесная, но совершенно неподходящая для приличной ведьмы.
— Чем же я не подхожу приличной ведьме? Неужели на этой заставе есть кто-то, кто подходит ей больше? — какая-то странная эмоция промелькнула в последней фразе. Но я не успела распознать, Рэйнер тут же продолжил: — И разве мы снова перешли на «Вы»?
Дракон снова огладил мою руку, а потом и вовсе поцеловал чувствительное местечко на внутренней стороне запястья. По спине пробежала стайка мурашек, радостно вопя, что давно пора, затворничество в лесу не идет на пользу здоровью. Пришлось брать себя в руки и загонять непрошенные мысли подальше да поглубже. Я потянула конечность обратно на себя, но возвращать мне ее отказались. Более того, за ней попытались притянуть и всю оставшуюся меня, бережно обхватив за талию и прижав к себе.
Мы стояли в небольшом закутке у лестницы, скрытые от посторонних глаз и праздного любопытства.
— А что это вы делаете? — растерялась я.
— Доказываю, что моя компания полностью тебе подходит и наше сотрудничество будет весьма плодотворно, — шепнул мне на ушко чешуйчатый наглец, обдавая его теплым дыханием.
Это стало последней отрезвляющей каплей, после которой последовало впечатывание каблука сапога ведьмы в ногу зарвавшегося дракона. Надо отдать ему должное, даже не поморщился, хотя била от души.
— Совсем не нравлюсь? — слегка обиженно спросил Рэй. Впрочем, в его обиду я не особо поверила.
— Служанок своих так охмурять будешь, ко мне с такими предложениями подходить не смей!
Дракон отстранился и снова поцеловал мне руку. На сей раз не притянул ее повыше, а сам наклонился.
— Моя леди, не сердитесь, я всего лишь говорил о поставках ваших зелий во все гарнизоны.
— Я не…
— Конечно, обычная деревенская ведьма, я так и понял. Так с какими же предложениями подходить можно? — прищурился этот наглец и повел меня дальше, как ни в чем не бывало.
А мне очень захотелось вернуть те объятия. В них было тепло… что-то настроение у меня скачет, не к добру. К моменту нашего расставания я могу оказаться по уши влюбленной в этого несносного дракона, а этого никак нельзя допускать.
— Приличными, Рэй. И выполнимыми. Меня на все заставы не хватит. Но рецепты предоставлю, пусть другие варят, если захотят. Надеюсь, вы не сгоните насильно всех ведьм на приготовление зелий?
— Евангелина, за кого ты меня принимаешь? — это возмущение уже не было наигранным.
— За облеченного властью, — хмуро ответила я.
— Что же с тобой случилось, что ты так настороженно относишься к «власти»? Это уже не первый раз. Чего ты боишься?
Отвечать не стала. За этим разговором я не заметила, куда меня привел Рэйнер. А привел он меня в свой кабинет, вместо столовой.
— И почему мы здесь?
— Потому что ужинать мы будем тут. Мне хотелось поговорить с тобой, без свидетелей.
Де'Сарро открыл дверь и пропустил меня вперед. Посередине кабинета стоял столик, сервированный приборами на двух человек, к которому меня подвели и усадили.
— У меня создается впечатление, что ты меня без конца проверяешь.
И где только достали столько видов вилок и ложек? Запасной набор, на случай прибытия аристократов?
— Я же предупреждал, что буду искать ответы.
— Много нашел?
Меня одарили таинственной улыбкой.
— Значит, большое количество приборов вызывает затруднение?
— Нисколько.
Я отложила все лишнее в сторону, оставив только базовые: вилку, ложку и нож, и принялась за еду.
— Вижу, не вызывают, — проследил за моими действиями дракон, не стал отставать и без лишней щепетильности тоже отложил лишние приборы. То ли из солидарности, то ли просто не захотел ими пользоваться. — Расскажешь о себе что-нибудь?
— Ответ за ответ? Что бы ты хотел узнать?
— Многое, но понимаю, что не скажешь. Может быть о том, как ты раньше жила? Как проходило твое обучение? Почему здесь?
— Мм… жила как все, до определенного момента. После одного происшествия мне повезло повстречать Герду, мою наставницу, и тогда же я узнала о том, что являюсь ведьмой, — я положила кусочек рыбки в рот и пронаблюдала, как тоже самое сделал дракон.
— Ты не знала, что являешься ведьмой?
— Нет, дар приобретенный. Ведьмами не рождаются, Рэй. Ими становятся. Герда взяла меня в ученицы, я жила все эти годы с ней и Его Величеством.
Кашель стал усладой для моих ушей. Отомщена.
— Кем? — просипел Рэй и отпил воды из бокала, стараясь продышаться.
— Его Величеством, — невозмутимо повторила я, а затем улыбнулась, — с котом. Очень наглым, вредным и отзывающимся только на эту кличку. Хм… вы не родственники?
«Как он там, интересно? Наверное, еще толще стал», — подумала я, смакуя запеченную рыбу.
— Очень смешно, — оценил Де'Сарро, отдышавшись и снова приступил к ужину. — Наставница у тебя явно необычная, раз осмелилась так кота назвать. Что значит: ведьмами не рождаются, а становятся?