Наш разговор прервало объявление о начале бала и первого танца. Мне предстояло первое испытание, которое, впрочем, таковым не оказалось. Танец прошел на удивление гладко. Мой преподаватель мог бы гордиться своей неуклюжей ученицей. Все па были сделаны ровно, вовремя и в музыку. Правда, без Рэя точно бы ничего не получилось. Он удивительным образом меня чувствовал, точно подсказывал движения и направлял в нужную сторону.
После танца слуги начали разносить напитки. Рэй взял два последних бокала с подноса.
— Рэй, не пей из бокала, козленочком станешь.
— Что? — поперхнулся дракон.
— Отравишься, говорю.
— Даже здесь не побоялись яд подмешать. Ева, никого интересного не заметила?
— Заметила… — к всеобщему удивлению сообщила я.
И это они еще не знают, кого именно я заметила.
— И? — первым не выдержал оборотень.
— Жизель Бежар. У нее на руке темный след. Возможно, испачкала перчатку, когда подливала в бокал кровь.
— Уверена? — спросил Рэйнер, — Как-то не тянет она на хладнокровного убийцу. Да и не очень умна для такого.
— Я лишь говорю, что вижу.
— Может подстава? Где ей столько рыбы с темных земель достать? А намазать кошке когти тоже она придумала? Да нет, быть не может, — засомневался Дорс.
— Кто-то из знакомых? Родственников? Муж? — предположила я.
— Нееет! — тут же протянули все трое.
— Почему? — удивилась я такому единодушию.
— Он главный финансовый следователь нашего отдела. Это очень высокая должность и занимает он ее уже лет пятьдесят. Это надежный и проверенный дракон, тем более такое совсем на него не похоже. Он, как бы так сказать… у него очень мягкий и нерешительный характер.
Пока мы говорили, близнецы со спутницами уже оказались в другой части зала. Там, куда направились лорд и леди Бежар.
— И как с таким характером он стал финансовым следователем?
— Мягкий и нерешительный во всем коме финансовых вопросов.
— Но как-то же на любвеобильной леди оказалась кровь тех зубаток?
— Будем проверять. А пока глаз с нее не спускать. Так же как и с мужа и всех, кто окажется в их компании.
В зале раздался голос церемониймейстера, объявляющего о появлении первых лиц Империи. После этого до меня вдруг дошло, что я не увидела в зале трона. Не то чтобы он должен был быть, но я ожидала его увидеть. Элис его тоже не упоминала. А куда тогда императорская чета сейчас сядет? Ведь во всех фентези рассказах величества садились на трон!
Никуда. Они чинно прохаживаются по залу и неминуемо приближаются к нам с Рэем. Вот уже прошли последний рубеж в лице родителей Рэя. Вывод: верить фентези книжкам нельзя. Интересно, если я сейчас дам деру в противоположную сторону, это будет расцениваться как оскорбление императорской семьи?
— Ты чего пятишься, Ева? — Рэй заметил мое желание смыться от внимания сиятельных особ.
— А зачем они к нам идут, а? Вы же рассказывали ему обо мне, зачем личное-то знакомство?
— Ты чего, испугалась? Ев, драконы не едят ведьмочек, успокойся. У нас хороший император, он тебе понравится.
А если ему не понравлюсь я?! Вон как зыркает из под густых бровей. И жена ему под стать, взглядом то ли просто заморозит, то ли сразу в камень обратит.
— Так вот она какая, причина изрядно прохудившейся казны Империи, предобморочного состояния казначея и бессонницы главы внешней разведки?
Вообще-то обвинение несправедливое. Я вообще не при чем. И если бы не я, этого главы вообще бы у него уже не было.
— По всем пунктам невиновна. Казну в глаза не видела, казначея тоже, а глава внешней разведки спит как убитый, хоть и мало. Но виновата в этом точно не бессонница.
По округлившимся глазам главной пары Империи поняла, что язык опять учесал вперед мозгов, и поспешила сделать реверанс, покорно склонив голову.
— Намучаешься ты с ней…
— Это она нервничает так.
Рэй притянул меня к себе и обнял.
Да, нервничаю! У всех свои недостатки.
— О, дорогая, смотри, они подают пустынную капу. Это же такая редкость! Всегда мечтал ее поймать! Эти удивительные существа плавают не в реках и озерах, как обычная рыба, а в зыбучих песках! Когда-нибудь мы с тобой отправимся в степи отдохнуть, и я покажу тебе это невероятное зрелище!
Неподалеку от нас снова оказалась пара предполагаемых убийц. Герцог был явно возбужден и воодушевлен идеей поездки. Вид у него был как у заядлого рыбака, рассказывающего о ловле акулы, не меньше.
— Дорогой, давай просто насладимся ей на королевском балу. У меня нет никакого желания ехать в это отсталое место ради твоего странного увлечения.
— Но Жизель, дорогая, не стоит так говорить о дружественной нам стране. У них своя неповторимая культура. Подумать только, из-за недостатка воды в этих краях, рыба стала плавать в песках, это потрясающе!
— Как скажешь, дорогой, — герцогине было скучно и неинтересно слушать подобные разговоры, которые, видимо, случались с завидной регулярностью. Она отвернулась от своего супруга и принялась разглядывать гостей. В основном мужчин. Красивых мужчин. Моего Рэя!
— Хм… — одновременно протянули мы с Рэйнером, даже не повернувшись в сторону говоривших.
Наши нахмуренные физиономии не укрылись от императорских особ.