— Не сбивай. Так вот. Давно хотел отдать, но все никак не получалось.
Дракон достал из кармана маленькую коробочку и вручил мне. Я, опасливо поглядывая на этого шутника, осторожно приоткрыла крышку и… заплакала.
В коробочке лежал мой кулончик-подкова, который я отдала лешему в обмен на информацию о болезни Рэя. Его точная копия. Моя единственная ниточка, связывающая меня с моим прошлым миром. Кулончик, который когда-то давно подарила мне мама…
— Рэй, — всхлипнула я, так и не выдавив из себя других слов. Горло сдавил спазм, вызвав новый поток слез.
— Нежная моя, знал бы, выбрал другой момент для подарка… — заговорил Рэй, притягивая меня к себе и утирая слезы.
Я замотала головой. Это был прекрасный момент и прекрасный подарок.
— Рэй, — предприняла я новую попытку, но опять неудачно. Что ж такое!
— Милая, успокаивайся давай, а то можно подумать, что ты разучилась говорить, — поддел меня дракон, после чего приподнял мое лицо, заглянул в заплаканные глаза и поцеловал.
Это стало хорошей встряской. После поцелуя речь ко мне вернулась, и я, наконец, смогла сказать то, что хотела:
— Я люблю тебя, Рэй.
— Пойдем, впечатлительная моя, иначе я тебя поведу не на бал, а в спальню и буду добиваться этих слов снова и снова, — последнее он уже шептал мне на ушко, которое покраснело от представившейся картины.
— А расскажи ка мне, о чем ты сейчас подумала, любимая?
— Ни о чем, — я приняла вид чопорной аристократки и направилась к выходу. Правда чуть не навернулась на ступеньках, благо дракон мне попался бдительный. И даже ничего не сказал по этому поводу. Кулончик я сразу надела. Не хочу больше с ним расставаться, пусть он и не сочетается с платьем. МОЕ!
Наша пара привлекала внимание. Рэй не остался в стороне от эпопеи с платьем… или мама Рэя не оставила его в стороне. Так что выглядели мы действительно как пара и выделялись темным пятном в россыпи нежных светлых оттенков женских платьев и таких же светлых костюмов их сопровождающих. На нас оборачивались, стайки девушек шептались, прикрывшись веерами, степенные матроны осуждающе провожали взглядом.
— Милая, у тебя масса скрытых достоинств. Только за то, что не придется строить из себя сиятельного принца в белых одеждах, я готов на тебе жениться. Еще раз.
— Ты сначала первый женись, — улыбнулась я.
— Да я был уже готов, но ты все время мне отказываешь!
— Угу, под покровом ночи, быстренько одеть браслеты. Не дождешься. Хочу пригласить на свадьбу наставницу, и Кики с Лешиком, и старосту с женой, и Кита с Эль, и…
— Понял, понял. У нас будет не свадьба, а балаган. Как ты планируешь нечисть сюда притащить?
— Это не они к нам, а мы к ним. Проведем небольшую церемонию в тех местах. А еще хочу красивое свадебное платье!
Весь наш путь до основной бальной залы я разглядывала встречных людей и нелюдей, в надежде найти хоть какой-то след кверы. Нам нужна была хоть какая-то подсказка, хоть маленькая зацепка для расследования.
— О, Лорд Де'Сарро, вы со спутницей? Не с ней ли вас заметили газетчики и сделали тот скандальный снимок? Ох, вы очень смелы, раз взяли такую девушку на королевский бал!
К нам подошла пара чрезмерно гордых эльфов в розовом.
— Лорд Сельвондиель, леди. И в чем же проявилась моя смелость? Не думаю, что выход в свет со своей невестой это что-то особенное.
— Невестой? Но об этом в газете не писали…
— Не хотели раньше времени об этом сообщать. Но раз уж всех так волнует та заметка в газете, придется делать официальное заявление.
— Не надо, — прошептала я.
— Определенно надо, милая.
Рэйнер кивнул на прощание растерянным собеседникам и направился дальше, к одному ему видимой цели, уводя меня с собой.
— Чудесный цвет платья, — пробормотала под нос я.
— Чудесный? Я рано начал восхищаться твоим вкусом?
— Чудесный. Они словно два счастливых, здоровых, молоденьких поросенка!
— Я уже говорил, что люблю тебя? Но с молоденькими ты промахнулась.
— Никак не привыкну к вашему долголетию. Рэй! А тебе-то сколько лет?
— Я уж думал, никогда не спросишь, — хмыкнул дракон, — пятьдесят шесть.
Я посмотрела на дракона и подумала о том, что меня никогда не перестанет удивлять местная продолжительность жизни.
— Лорд Де'Сарро, у вас новая пассия? — прервала мои мысли очередная «вежливая» особа.
— Нет, это действительно пора прекращать, — вместо ответа пробормотал дракон.
Он достал из кармана два тонких браслета, один надел мне на руку, второй нацепил себе и продемонстрировал эту композицию беспардонной леди.
— Хотел это сделать более торжественно, но нас так и будут на каждом шагу останавливать, — виновато произнес он, погладив мою руку с браслетом.
Сожалел он явно не о самом факте помолвки, а исключительно о неподходящем моменте.
— Да, это проблема. А ты их постоянно в кармане носил? — указала я взглядом на новое украшение.
— Почти. Вообще, я хотел в присутствии императора надеть их, но до этого момента не дотерплю.
— Рэй, какой император, о чем ты вообще думал?!
На нарушительницу нашего уединения больше никто из нас не обратил внимания, и она тихо ретировалась.