— Мы не можем оставить сальватора. Таков приказ Гилберта.
— Вы и не оставляете, — встряла Пайпер, невольно нахмурившись. — Я хочу поговорить с господином Илиром и познакомиться с Твайлой наедине.
— Мы не… — начала было Диона, но неожиданно умолкла.
Энцелад стал клониться в сторону и не рухнул только благодаря сестре, подхватившей его. Рыцарь тяжело дышал и хватался за горло, но спустя несколько ничего не принёсших попыток опустил руки, ошарашено посмотрел на Пайпер.
Господин Илир улыбался во все тридцать два и весело стучал чашкой по столу. Стефан, резко поднявшись на ноги, подскочил к Марселин и, не дав ей больше ничего сделать, потащил её к выходу из дома, рявкнув Эрнандесам:
— Вон!
Энцелад, всё ещё прожигающий Пайпер взглядом, поплёлся к двери. Диона бросила на девушку растерянный взгляд и вышла, как-то слишком резко закрыв после себя дверь.
Потянулись минуты напряжённо ожидания. Пайпер ощутила острую необходимость доказать, что она, хоть и является таковой всего ничего, персона важная, и потому имеет право обсудить некоторые детали наедине с господином Илиром. Но, возможно, она поторопилась? И господин Илир, и его дом были для неё чем-то неизведанным, что может таить в себе опасность. Не совершила ли она ошибку, настояв, чтобы все вышли?
— Не стоило этого делать, — со вздохом произнёс старик, нарушив молчание.
— Просить их уйти?
— Применять Силу.
— Но я не…
На ноги ей прыгнул рыжий пушистый кот, хвост которого угодили ей в рот и не дал закончить предложение. Кот, недолго думая, удобно расположился на коленях девушки и мордой уткнулся в сгиб её локтя.
— Не ты? — с подозрением спросил господин Илир. — Но мальчишка явно ощутил на себе твою магию.
— Может быть, я сделала это неосознанно?..
— Может быть. Магия строится на эмоциях, но жди беды, если они возьмут над тобой вверх. В следующий раз просто будь настойчивее и не применяй магию. Тебя должны слушаться и без неё.
— Хорошо. — Пайпер взяла на руки кота и переложила его на подушку рядом с собой. Но кот снова забрался ей на ноги улёгся, продемонстрировав ей свой живот.
— Ты понравилась Басту, — констатировал старик, попытавшись указать на кота — его рука скользнула к пустой подушке совсем рядом с девушкой.
— Неужели Твайла — одна из ваших кошек?
— Вовсе нет. Твайла, — громко позвал он, — не заставляй нашу гостью ждать!
По спине пробежал холодок. Какая бы пространственная магия здесь ни применялась и каковы бы ни были её масштабы, она пришла в действие. Сила отозвалась так же мощно, как и при создании портала. Пальцы, ещё мгновение назад готовившиеся лечь на живот настойчивого рыжего кота, замерли. Их закололо от переизбытка магии, чужой и своей, невероятно быстро смешивающихся между собой.
Возле стола появился мейн-кун, убежавший, когда они только вошли. Вот только Пайпер чувствовала, что это никакой не мейн-кун — от кота исходила волна неопределённой магии, выплеснувшейся наружу и обвившей фигуру животного. От неожиданности Пайпер сжала кота на коленях, и тот тихо мяукнул.
За приобретшей форму тумана магией стали прорисовываться очертания невысокой худенькой фигуры. Клубы тумана формировались в лёгкое белое платье, цветом неотличимое от кожи, в чёрные-пречёрные волосы и худенькие руки и ноги, показавшиеся Пайпер немного кривыми. Последним штрихом стали глаза и рога на лбу, из-за которых Пайпер закричала и подскочила на ноги.
Белки глаз представшей перед ними девушки были чёрными, крохотные зрачки — алыми. Рога на лбу — короткие и острые, едва удерживающие разделённые на две части волосы, падавшие на плечи девушки и доходившие ей до груди.
Колени Пайпер задрожали. Взбесившаяся магия кричала, что перед ней тёмное создание, в то время как Лерайе молчала, исчерпав лимит своих подсказок. Сила рвалась, но не для атаки или защиты, что было поразительным.
Пайпер инстинктивно вскинула руку и наткнулась на невидимую преграду. Магия отразилась золотыми искрами и врезалась ей в лицо, но вреда не причинила. Демоница, наблюдавшая за этим, выдавила жалкую улыбку и робко произнесла:
— Привет.
— Не нападай на неё, — едва только демоница выдавила последний звук, произнёс господин Илир. Он гладил подбежавшего к нему Баста по спине и не обращал внимания на раскалившуюся под напором магии обстановку.
Как бы Пайпер ни старалась, Сила не хотела ей подчиняться и атаковывать демоницу. Отчаяние росло в геометрической прогрессии, как и многочисленные подозрения. Для чего господин Илир пропустил сюда тёмное создание? Почему на эту волну тёмной магии и крики Пайпер её спутники не ворвались обратно? Почему она вообще согласилась поговорить с господином Илиром наедине и познакомиться с его Твайлой?!
— Я не причиню тебе вреда, — вкрадчивым голосом сказала демоница. Не будет у неё ужасающих глаз и рогов, растущих изо лба, она бы вполне зашла за обычную девчонку чуть младше Пайпер. — Меня зовут Твайла, и я знала Йоннет. Я здесь, чтобы выполнить её поручение.
