Он забарабанил по двери, но не слышал собственных ударов. Будто дверь поглощала все звуки, не давая кому-либо услышать его. Эйс закричал и затряс дверь сильнее.
Совсем рядом щёлкнули зубы чудовища. Раздался лязг металла, после которого последовал жалобный вой. По телу Эйса пробежали мурашки.
Он осторожно повернулся, спиной вжался в дверь и закрыл рот рукой. Эйс не знал, на чьей стороне человек с мечом, стоящий перед ним, но видел, что стало с чудовищем, наткнувшимся на этот меч. Его тело валялось в одном месте, а голова — в другом. Проглядывающая сквозь тонкий слой снега трава стала мокрой и окрасилась чем-то тёмным.
— Не мешай мне, — услышал он низкий голос человека перед собой. Он слегка повернул голову к Эйсу, и его тёмно-серые глаза сверкнули. — Сиди здесь.
Блеснул меч, покрытый тёмной жидкостью. Человек взмахнул им и бросился в атаку. Чудовища падали один за другим. Они прыгали на него, следуя приказам замерших на другой стороне улицы людей, но не могли его достать. Незнакомец с мечом отсекал головы, лапы, вспарывал животы и резал их на части, из-за чего тёмная кровь брызгала во все стороны, точно из фонтана.
Однако их было больше. Они начинали брать его числом, когда послышался странный свист. В голову чудовища, прыгнувшего на человека с мечом, вонзилась стрела. Незнакомец отскочил в сторону от уже мёртвого противника и бросился дальше. Он стремительно пробирался к раздававшим команды людям, в то время как чудовища падали вокруг него, поражённые стрелами.
Эйс услышал грохот, раздавшийся на крыше дома. Он не успел даже головы поднять, когда на землю спрыгнула девушка, вооружённая луком и колчаном со стрелами. Следом за ней приземлился парень с чёрными волосами и в белой рубашке с разорванными рукавами. Его одежда была густо покрыта тёмной жидкостью.
Девушка, ничего не сказав, натянула лук и выстрелила. Стрела угодила в голову одного из людей, замерших на другой стороне улицы. Эйс закричал.
— Вот оно значит как, — вслух начал рассуждать парень, повернувшись к Эйсу. — Повезло тебе, что мы успели вовремя. Сиди и не мешай, ладно?
Он не мог даже слова выдавить. Эта девушка только что убила человека. Натянула лук и выстрела, а стрела… Прямо ему в голову. Она
В это время незнакомец с мечом подобрался к другому и одним точным движением отсёк ему вытянутую руку, а после и голову. На него с двух сторон набросились чудовища и повалили его на землю. Чертыхнувшись, девушка с луком бросилась ему на помощь.
— Главное — не привлекай внимания, — предупредил Эйса парень с чёрными волосами. — Твой дядя… Чёрт возьми! — громко выкрикнул он, и это наверняка услышал весь квартал.
Парень смотрел в левую от себя сторону. Эйс хотел повернуть голову, но кто-то схватил его за руку. В голове пронеслась сотня мыслей, и каждая была хуже предыдущей. Эйс был готов закричать, но вовремя прикусил язык.
— Живой, — облегчённо выдохнул он, смотря на племянника. — Ты…
—
Эйс отвлёкся от дяди. Он успел увидеть силуэт, промелькнувший возле них, обогнувший парня и бросившийся вперёд. Парень, продолжая сыпать проклятия, бросился следом. Дядя Джон крепко сжал руку Эйса и закрыл его своей спиной.
— Что… — голос его не слушался. Кашлянув, Эйс попытался ещё раз: — Что это?
Он был рад видеть дядю Джона. Эйс ликовал, понимая, что воспоминания о дяде не были плодом его фантазии. Он здесь, стоит рядом с ним, он… Напряжён. Напуган. Эйс никогда не видел дядю Джона таким.
— Дядя Джон?
— Это она, — ответил он. Возможно, он заметил, как Эйс выглянул из-за его спины и посмотрел на развернувшийся на улице хаос.
— Кто? — не понял Эйс.
— Пайпер, — то ли с восхищением, то ли со страхом выдохнул дядя Джон. — Сила овладела ей.
Эйс ничего не понимал. Он следил за незнакомцем с мечом, который рубил атакующих чудовищ; за девушкой с луком, успевшей за это время подстрелить ещё одного человека из числа их врагов; за чёрноволосым парнем, который схлестнулся с другим человеком в тёмных, как ночь, одеждах — те катались по земле, остервенело и с каким-то нечеловеческим воем ударяя друг друга. А ещё Эйс следил за фигурой, охваченный золотистым светом, которая металась между чудовищами и приближалась к последнему, пятому человеку в тёмном. Очередное чудовище попыталось помешать продирающейся вперёд сияющей фигуре, но было отброшено золотистой вспышкой. Эйс затаил дыхание.
Она не была похожа на себя. Дело было даже не в одежде, густо запачканной в чём-то, или растрепавшихся волосах. Дело было в движениях, криках и вспышках света, срывающихся с её ладоней. Эйс никогда прежде не видел подобного и думал, что спит. Сейчас произойдёт что-то настолько шокирующее, что он проснётся и поймёт, что это — кошмарный сон.
