– Тебя стучать не учили? – Пайпер не придумала ничего лучше, чем пойти в наступление. Она грозно сложила руки на груди (по крайней мере, она надеялась, что выглядит достаточно грозно) и сверкнула глазами.
– Я стучался. Ты не отвечала. Честно.
Не может такого быть. Пайпер хорошо помнила, как шла из зала, о существовании которого узнала всего два дня назад, и слушала щебет Дионы. Она, казалось, совершенно искренне восхищалась успехами нового сальватора. Марселин куда-то испарилась, а Энцелад, бросив только, чтобы Диона не опаздывала, отправился на поиски Гилберта. Вопрос о том, куда спешат Эрнандесы, не был удостоен ответа, и тогда Пайпер замолчала, позволив Дионе болтать весь оставшийся путь. У комнаты Пайпер она оставила ее, с той же невероятной искренностью отметив, что «сегодня Энцелад был очень добрым», но Пайпер не была согласна с этим.
Неудачи слишком часто занимали ее мысли, но неужели их и впрямь так много, что Пайпер начинает терять связь с реальностью? Уж слишком фантастичной была сама мысль об этом.
– Твоего гнева я не боюсь, так что решил зайти. К счастью, очень удачно – книги спасены.
– Я не собиралась швыряться ими, – с раздраженным вздохом повторила Пайпер. – А вот ты со своей магией вполне мог сойти за… За любителя пошвыряться книгами.
– Очень оригинально, – бесцветно отозвался Стефан, резко повернувшись к ней. – Я рад, что при всех своих проблемах ты сохранила чувство юмора.
«
Но вместо этого вслух она произнесла:
– Только не говори, что Йоннет уже через несколько дней контролировала всю Силу и общалась с Лерайе так, будто они давние подруги.
– Не могу сказать точно, сколько Йоннет потребовалось времени, чтобы разобраться с Силой. Учитывая, что она была самой первой из вас всех… Нет, не могу даже посчитать. Знаешь, когда ты становишься практически бессмертным, память начинает подводить.
– Бессмертным, – словно пробуя слово на вкус, повторила Пайпер. – Не долгожителем?
– Долгожители – это великаны, феи и эльфы. Маги же бессмертны. Конечно, их можно убить, как и любое живое существо, но если они всю свою жизнь будут жить в тихом месте и никогда не ввяжутся в какой-нибудь конфликт, а также будут восхвалять нашу богиню, то они не умрут. Я бы назвал это особым видом бессмертия. Или классом. Какой вариант тебе больше нравится?
– Так ты причисляешь себя к бессмертным? Я-то думала, что Марселин убьет тебя в ближайшую неделю.
Не заметить напряженность, охватывающую Марселин в присутствии Стефана, было сложно. Еще сложнее было понять, когда она была настоящей, а когда – напускной. Иногда Пайпер видела, что Марселин, огрызаясь в ответ на слова Стефана, потом кусает губы и сосредоточенно смотрит в пространство перед собой, словно там и впрямь что-то невероятно важное и интересное. В иные моменты девушка не давала Стефану даже рта открыть, шипела на него и припоминала что-то, о чем Пайпер не знала.
Это было не ее дело, и взгляд Стефана, мгновенно ставший ледяным, лишь подтвердил это. Но слова сорвались с языка слишком быстро, не оставив Пайпер даже малейшего шанса на исправление ситуации.
– Наблюдательности тебе не занимать, – на удивление спокойно произнес маг, стряхнув со своего плеча невидимую пыль. – Но будь добра, не говори больше об этом. Вряд ли ты понимаешь, во что влезаешь.
– Почему вам всем можно влезать в мою жизнь, а мне в ваши – нет?
«
Стефан посмотрел на нее взглядом, на несколько секунд запылавшим бронзой, и опустил голову. Пайпер не успела даже выдохнуть, когда маг, сцепив пальцы в замок, уточнил:
– Это прозвучало немного резко, да?
– Тебе решать, – рассеянно ответила Пайпер, дернув плечами. Она не боялась Стефана, но осознание того, что перед ней – великан-полукровка, один из сильнейших магов коалиции, возникло резко и неожиданно.
– Не думай, что мы пытаемся держать тебя в клетке. Разве Джонатан не говорил, что его дом в процессе восстановления? Вы вполне можете вернуться туда и никогда больше не появляться здесь. Но не забывай, что ты теперь не землянка, ограниченная лишь одним миром.
Это прозвучало совсем не оскорбительно, но Пайпер сжала челюсти. К счастью, Стефан не обратил на это внимания и продолжил:
