На бумаге выглядело отлично, и еще две недели назад, сразу после блестящего смотра войск, начались военные игры. Офицеры знакомились с новой стратегией, солдаты привыкали к своим ролям. Если в первые дни армия смотрелась потешно и дезорганизовано, то сейчас начала напоминать нормальное войско. Стоять лагерем уже не было никакого смысла, выступление планировалось завтра. Первые разведывательные отряды уже посланы к границе, густая сеть разъездов опутала округу. Ждали только магов. Как ни отрицали это генералы – ключевой фактор победы. Без них даже границу нормально не перейдешь. Между людскими и варварскими королевствами не было ни дорог, ни мостов, ничего. Только густой лес и бурные реки. Раньше, кое-где присутствовали обширные луга и поля, но всё давно засажено деревьями, для предотвращения перемещений больших отрядов. Азраил не представлял себе, как будет выглядеть их обоз, если с деревьями не разберутся колдуны. Телеги по лесу точно не проедут.
Собственно, волшебника он сегодня и ждал. Ему уже доложили из гильдии, что порталы работали без перебоя. Больше сотни магов жизни! Так можно не боятся никаких потерь, кроме тех, кто умер непосредственно в бою. Любой стратег вам скажет, что это едва ли десятая часть от общего числа смертей на войне. Вопрос в том, как магов распределить по войску. Предложение Красса было принято и теперь их левый фланг находился под защитой десяти легионов. Но, вместо одного монолитного войска, он получил два, что усложнило волшебную часть вопроса. С одной стороны, логично поделить магов в пропорции два к одному, также, как поделена армия. С другой, это создаст уязвимость для флангового отряда. Ему хотелось решить эту ситуацию просто вызвав больше магов, но кажется на такие уступки никто не пойдет.
Ещё более соблазнительной казалась ему возможность полноценно применить магов в бою. Без всяких ограничений. Не нужно думать над сражениями, печься о потерях, продумывать сложную цепь обеспечения. Пара заклинаний высшей магии и все проблемы решены. Хорошо, что тут еще скажешь… Однако, его цель — это не победа сама по себе. Армии необходим опыт, а ему слава и влияние. Если он станет регентом сейчас, то не сможет полноценно властвовать в Империи. Да, дворянство на его стороне, но что все остальные силы? Бюрократия под Первым Советником, армия его не знает, купечество не поддерживает. Он должен подмять все нейтральные силы и тогда можно говорить о будущем. Опираясь исключительно на магов такого не достичь. Остается действовать по старинке и молиться об успехе.
***
Восход солнца Логмэр застал в карете. Всю ночь они с принцем обсуждали взаимодействие магов и армии. Колдун в этом особенного смысла не видел, но прервать разговор с главнокомандующим по своему собственному желанию, к сожалению, не мог. Тот, видимо, переживал по поводу своей первой компании. Пытался предусмотреть каждую неожиданность, что в целом правильно. Но слишком уж Азраил дотошен и непонятлив. Волшебнику так и не удалось объяснить насколько велика разница между магами людей и варваров. К чему им стратегия и тактика при таком преимуществе -непонятно совершенно, ну да ладно, пускай его высочество развлекается.
Авангардный отряд, состоящий из четырех легионов, во главе с принцем, выдвинулся сразу после их разговора. Солдаты шли нестройными рядами, пели песни, по рядам постоянно ходили бутылки с известным содержимым. Утром войны никто не ждал, и офицеры позволяли подчиненным расслабляться. Прямо за передовым отрядом, в каретах, ехали боевые маги вместе с Логмэром. Сюда отправились, как близкие сподвижники Красса, сидевшие сейчас рядом с волшебником, так и несколько магистров из противоположного лагеря, разошедшиеся по остальному транспорту. Одной из задач мага разума было перетянуть тех на свою сторону. Сложная работенка, но он верил в свои силы.
За ними снимались со стоянки остальные войска. Армия настолько большая, что передовые части успеют разбить бивуак до того, как арьергард сдвинется со своего места. Но, пожалуй, не сегодня. Первый день похода должен быть особенно продуктивным. Нужно перейти границу и выйти на одну из подходящих дорог. Это уже около семидесяти километров. И совсем хорошо, если они успеют взять штурмом ближайший варварский город – Альд. Тогда не придется стоить и укреплять лагерь, а солдаты смогут насладиться комфортом. Маг выглянул в окно. На горизонте уже виднелась зеленая полоска густого леса – их первого препятствия в этой компании. Магистры обещали взять проблему на себя, но план действий еще не обсуждался. Местность могла внести свои коррективы.
