Он смотрел, как она раздевается. На платье не было пуговиц - одним движением она расстегнула незаметные крючки в боковом шве, повела плечами, и тонкая ткань скользнула к ее ногам. За время его отсутствия она пополнела, и не так заметны стали переразвитые упражнениями с оружием мышцы, которые прежде портили ее красоту. Евгения опустилась в теплую воду, потянулась за вином. Алекос подал ей бокал, притянул ее ближе. Он не спешил: прижался носом к ее виску, с интересом провел пальцем от подбородка ниже, наблюдая, как послушно краснеет загорелая кожа и на шее начинает бешено биться жилка. Внезапно он легко поднялся на ноги, держа ее в объятьях, переступил через бортик ванны и уложил ее на кушетку.
Через минуту он, ничуть не смущаясь, сказал:
- Прости пожалуйста. Обещаю сейчас же исправиться. Пойдем вниз.
Евгения хохотала. Он накинул простыню на ее раскаленное тело и галантно пропустил ее вперед себя к лестнице.
***
Потянулись дни и месяцы, наполненные разнообразными событиями. Ремонт был полностью закончен, и в доме царицы стало многолюдно. Евгении опять почти никогда не удавалось остаться одной. Всюду ее сопровождали несколько девушек. Сначала это были дочери дворцовых слуг - уважаемого в городе сословия. Все они были красивы и хорошо воспитаны, умели составить компанию, поддержать разговор и вовремя удалиться. Евгения забрала из гарема Лелу, сделав ее своей компаньонкой. Леле было уже двадцать пять, с замужеством не складывалось, и она с радостью ушла с незаметного места служанки гарема, рассчитывая, что уж теперь будет на виду. Под ее началом оказалось больше десятка компаньонок и горничных. Кроме них, в доме служили четверо поваров и дворецкий. Глар хотел найти еще и эконома, но Евгения убедила его самого взяться за ведение хозяйства. В конце концов, говорила она, у нее не так много дел, и юноше не придется постоянно сопровождать ее, а работа по содержанию большого дома послужит на пользу его карьере.
Перебравшись на новое место, она продолжала бывать в гареме. Сначала она приходила к Кардине. Казалось, ей удалось победить опухоль, во всяком случае, начальница чувствовала себя намного бодрее. Заходила богиня и к Шарре, отвечавшей за здоровье царских наложниц.
Шарре было около сорока, она была незаконной дочерью известного в столице хирурга, у которого многому научилась. В серьезных случаях к наложницам, конечно, приглашали царского врача, но чаще всего обходились помощью ведуньи, которая сочетала медицинские знания с традиционными приемами - готовила травяные отвары, умела заговаривать боль. За помощью и советом к ней приходили многие дворцовые служащие. Вот и сейчас в ее комнатке под лестницей Евгения нашла двух молодых беременных женщин - горничную госпожи Никресаи Рам, супруги Кафура, и жену сотника, жившую вместе с мужем при местном гарнизоне. Все трое встретили госпожу приветливо.
Евгению интересовало, где можно достать лекарственные травы, которые она когда-то применяла в своих отварах и мазях. Она показала ведунье заранее подготовленный список. Просмотрев его, Шарра направилась к полкам, заставленным керамическими и деревянными банками.
- Кое-что я могу дать вам прямо сейчас. А скоро отправлюсь собирать травы по берегам Гетты и в лесах Алемара. Придется взять в два раза больше мешков, чтобы набрать и на вашу долю. Пустырник и шалфей у нас не растут, приходится заказывать в Ианте. А вот этих трав, - она указала несколько названий, - я не знаю.
- Они тоже растут в Ианте. Закажите и их. Я научу вас делать обезболивающий отвар.
Шарра окинула Евгению внимательным взглядом.
- Давно хотела спросить, сколько же вам лет? Наверное, чуть больше тридцати, но выглядите вы моложе. Несомненно, при такой цветущей красоте у вас должно быть прекрасное здоровье.
- Не жалуюсь, - рассмеялась Евгения.
- Это правда, что у олуди не может быть детей? - спросила горничная и тут же покраснела, поняв свою бестактность.
- В моем случае, похоже, так и есть, - ответила Евгения. - И, думается мне, никакая красота не стоит этого счастья. Мне остается лишь завидовать вам.
Шарра вмешалась, задав вопрос, который давно ее беспокоил:
- Кардина говорит, вы ее вылечили. А сама вы как думаете?
- Не уверена. Пока болезнь всего лишь ненадолго отступила, с ней быстро не справиться. Я буду по-прежнему следить за ее здоровьем. Но, пожалуйста, не нужно думать, что я могу исцелять одним прикосновением! Это требует больших затрат времени и сил.
- Но это правда, что вы видите людей насквозь? - воскликнула жена сотника. Она была молода и, пожалуй, хороша собой, но ее лицо казалось утомленным и чересчур бледным.
- Вижу, - призналась Евгения.
- И нас видите? - развеселилась горничная. - Я не больна, надеюсь? С ребенком все в порядке?
- Все в полном порядке. Мальчик здоровый и сильный.
Теперь настала ее очередь смущаться. Она забыла, что есть матери, которые не хотят знать пол своего младенца. Женщина заметно расстроилась.
- Мальчик! А я так наделась, что будет девочка! - но она тут же снова заулыбалась. - Зато как муж обрадуется! Говорите, он здоровый?
