Потому что, исключая слуг, которые всегда исполняли любой приказ, интереснее всего было с мамой. Она была солнцем, ярким и теплым, и дарила Магнусу всю любовь, какую не мог подарить отец, убежденный, что между ними нет родства. Мариэль делала все возможное, чтобы сын чувствовал себя нормальным ребенком, любимым, и делала до тех пор, пока болезнь не приковала ее к кровати. С тех пор и до самого дня смерти рядом с Мариэль были только целители. Магнус иногда пробирался к ней, но его всегда выставляли за дверь, говоря, что он не должен быть рядом. Ему следовало заняться чем-нибудь другим. Учебой, например. Керук иногда говорил, что Магнус должен постараться, чтобы, когда мама выздоровеет, она увидела, что он не тратил время попусту.
Магнус старался, но оказалось, что старался недостаточно. Керук сказал ему об этом в день похорон Мариэль, когда они вдвоем вернулись в огромный особняк, напоминавший королевский дворец, когда слуги, опустив головы, скрылись в коридорах и комнатах, чтобы не мешать им.
Магнус старался, но старался недостаточно, и потому не сдержал слезы, когда Керук опрокинул кресло в гостиной.
Он злился, кричал и проклинал неизвестно кого – Магнус стоял, вжав голову в плечи, и плакал, вспоминая, как гроб с телом матери опускали в землю. Он еще не сумел до конца осознать, что она умерла на самом деле, как отец отправил его в комнату и приказал не спускаться до завтрашнего утра. Всю ночь Магнус плакал, а утром, когда пришло время завтрака, ел в одиночестве. Так продолжалось весь день.
Затем неделю.
Месяц.
Год.
Магнус научился быть сам по себе. Занимался с учителями, от советника отца узнавал, если кто-то из них менялся. Он почти не жаловался и достаточно быстро привык к однообразию и постоянным упрекам со стороны отца. Магнус сорвался лишь в утро шестнадцатого дня рождения, когда отец сообщил, что передает его на воспитание старому лорду Торосу из семьи Эрнандес – весьма известному рыцарю, попасть к которому считалось большой честью. Но юноша не считал это честью. Он злился, кричал, требовал, чтобы отец изменил свое решение, но единственное, чего добился, – это пощечины.
Было совсем не больно. Больнее было покидать родной дом, зная, что нескоро в него вернется.
Но Магнус быстро приспособился к новой жизни и даже выбился в оруженосцы. Хотя это не спасало от постоянного выслушивания рассказов о совсем юных племянниках лорда Эрнандеса, которые были на семь лет младше Магнуса. Эти рассказы преследовали его много лет, пока он обучался, довольствовался должностью оруженосца и просто прислуживал лорду Эрнандесу. Магнуса все устраивало: приобретаемые знания, жалованье, крыша над головой, посещение всех празднеств, куда приглашали лорда Эрнандеса. Это было намного интереснее того существования, которое юноша влачил в родном доме.
По крайней мере, это было интереснее, пока лорда Эрнандеса не пригласили на какое-то празднество в честь рождения наследника одной из богатых семей. Магнус был уверен, что лорд не задержится надолго, возможно, юноша даже не успеет пофлиртовать с какой-нибудь симпатичной служанкой. Но он не думал, что на приглашении, которое лорд Эрнандес показал ему, окажется герб семьи Рафт.
– Мальчик мой, а ты не знал? – спросил старый лорд, словно забыл, что Магнусу было уже двадцать. – Твой отец женился год назад на девушке из семьи Дориус. Не переживай, – продолжил мужчина, неправильно истолковав его ошарашенное выражение лица и молчание. – Уверен, отец будет рад тебя видеть. И брату своему ты понравишься.
– Брату, – бездумно повторил Магнус.
– Чудесная новость, не правда ли?
Юноша так не считал.
В имении семьи Рафт все было по-старому: дом, сады, экипажи, слуги. Исчезли только кошки, которых любили Мариэль и Магнус. Исчезла попытка Керука показать, что он заботится о своем старшем сыне. Отец на него даже не посмотрел, поприветствовал только лорда Эрнандеса, бросив что-то о том, что оруженосцу не место на столь важном событии.
Магнус мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Лорд Эрнандес платил достаточно, чтобы юноша не беспокоился о деньгах и, учитывая количество алкоголя, которое он выпивал, собирался в ближайшие пару месяцев умереть. Магнуса знали рыцари, приближенные ко двору. Они могли порекомендовать его в хорошее место для учебы, ведь он был способным парнем.
