Магнус не нуждался в одобрении отца или богатствах, что теперь принадлежали ему. Не нуждался в сочувствующем взгляде молодой девушки с черными волосами и совсем белой кожей, показавшейся на вершине лестницы с младенцем на руках. В тот момент вся музыка, звучавшая в доме, будто разом стихла. Гости заговорили шепотом – о том, как прекрасен мальчик, как повезло Керуку с женой, послушной и доброй, как хорошо семья Рафт трудится на благо всего Кэргора. Даже лорд Эрнандес, поприветствовав молодую жену Керука, сказал, что младенец прекрасен. Магнусу потребовался всего взгляд и один поворот головы, чтобы понять, что ребенок и впрямь красив. Черноволосый, смуглый, с большими темными глазами. Няня говорила, что он был таким же.
Его младший брат Ингмар оказался слишком похож на него, но никого это не волновало. Керук стал частью семьи Рафт после женитьбы на Мариэль, а после ее смерти, согласно законам, ею и оставался. Он укреплял положение семьи выгодными сделками, торговлей, расширениями территорий, что находились во владении семьи многие поколения. Делал все то, что должен был делать Магнус, и отлично притворялся, будто у них напряженные отношения, не более. Никто не знал, как часто Керук обвинял Мариэль в измене, считая, что Магнус – не его сын.
Но теперь-то Магнус видел, что был его сыном. Кто-то из предков Керука, должно быть, был смуглым, черноволосым, как и они с Ингмаром. Шутка богов, не иначе.
Юноша мог притвориться, будто они даже не знакомы. Это просто – сделать вид, будто твой отец женился на твоей матери не только из-за ее богатства, а после не обвинил в измене.
Магнус мог быть выше этого. Ему нужно было лишь немного постараться.
Но он старался недостаточно.
Магнус сорвался.
Керук уже шел по огромному холлу, легким движением руки отгоняя молодую жену с младенцем на руках, когда кинжал с потрясающей филигранью, подаренный Магнусу лордом Эрнандес, оцарапал его горло.
– Это того стоило? – спросил юноша, и в наступившей тишине его тихий голос был подобен крику.
– Лорд Эрнандес, – невозмутимо проводя пальцами по ране на шее, произнес Керук, – угомоните своего оруженосца. Кажется, я ясно сказал, что ему здесь не место.
– Я твой сын! – заорал Магнус, не обратив внимания на повелительный жест лорда Эрнандеса и нескольких рыцарей, двинувшихся к ним. Здесь и впрямь собралось слишком много людей, на которых Керук оказал достаточное влияние. – Я твой сын, ублюдок!
– Магнус! – почти рявкнул лорд Эрнандес.
– Во мне твоя кровь! – продолжил Магнус, продираясь сквозь тянувшиеся к нему руки рыцарей. – Во мне твоя кровь, и из-за нее ты свел мою мать в могилу!
Что-то невидимое коснулось шеи и сдавило. Магнус хрипло выдохнул и быстро нашел глазами мага, стоявшего в отдалении. Мужчина лениво поднял руку и крепко схватил его за горло, не давая сделать ни шагу.
– Лорд Эрнандес, – все с той же невозмутимостью произнес Керук, – пусть ваш оруженосец явится в мой кабинет. Хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Магнус был настолько зол, что разбил лицо рыцарю, пытавшемуся увести его, и едва не набросился на лорда Эрнандеса. После такого его точно лишат всего, что он имел, если не казнят на месте, но уже не мог остановиться. Это было так глупо – обвинить жену в измене, а после, больше десяти лет спустя, представлять всем своего младшего сына, похожего на старшего… Неужели кто-то верил в такую глупость? Неужели деньги Керука нужны были людям больше, чем справедливость?
Когда Магнуса, брыкавшегося и кричавшего, тащили прочь, он понял, что ошибался. Кэргорской знати абсолютно неважно, кто унаследует богатства семьи Рафт, – главное, чтобы этот человек был на их стороне. Они были куплены золотом, дорогими подарками из других стран, поддержкой и обещаниями, которые Керук умел давать. Им нужно было, чтобы семья Рафт продолжала существовать на благо короны, и они выбрали Керука, а не Магнуса.
Керука, который женился на Мариэль лишь из-за ее денег.
Керука, который отрекся от старшего сына и выбрал младшего.
Керука, который, как только они оказались в его кабинете, ударил Магнуса так, что тот пошатнулся.
– Бесполезный мальчишка, – процедил он, схватив лежавшую на столе тканевую салфетку и прижав к своей шее. – Я отправил тебя к рыцарям не для того, чтобы ты все испортил!
– Ты обманул ее! – вздернув голову, заорал Магнус. – Она любила тебя больше жизни, а ты просто использовал ее!
– Твою мать сожрали бы заживо, если бы не я! – в тон ему ответил Керук. Он все еще был выше и крупнее, Магнус доставал ему до подбородка, но впервые не чувствовал себя загнанным в угол глупым и слабым мальчишкой. – Она была слаба, глупа и беспомощна!
– Она любила тебя. До самого последнего вздоха. А ты… ты просто использовал ее.
– Все в этом мире используют друг друга. Не моя вина, что Мариэль этого не понимала.
