Магнус знал, что продолжать бессмысленно. Отца всегда интересовала только выгода. Он понял это в еще в детстве, но вплоть до этого момента отказывался в это верить. Было слишком сложно и больно принять то, что отец, – тот человек, который должен любить и заботиться о нем, – выбросил его, как мусор.
– Ты ведь мой отец, – сбивчиво пробормотал юноша, ненавидя себя за проявление слабости. – Так почему ты…
Магнус не сумел закончить, только покачал головой, выдавливая нервную улыбку со смехом. Он был глуп и наивен, если думал, что в Керуке может проснуться хоть какая-то любовь к нему.
– Раз уж ты все-таки здесь, – произнес отец таким тоном, будто продолжал разговор, прерванный из-за какой-нибудь нелепой случайности, – забери свою долю, которую оставила Мариэль. Согласно условиям завещания, ты можешь получить ее после прохождения обучения у лорда Эрнандеса.
Магнус пораженно уставился на него, не в состоянии выдавить ни слова.
– Она была так слаба, что почти все диктовала своим служанкам, – по-фальшивому добродушно улыбнулся Керук, как ни в чем не бывало отнимая салфетку от царапины на шее. – Было нетрудно объяснить им, почему ты должен получить наследство позже необходимого.
Он мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Он ведь знал, каким тот был, и не должен был удивляться и остро реагировать на эти слова. Но Магнус не выдержал и с остервенением бросился на Керука.
Дежурившие за дверями рыцари тут же ринулись в кабинет и оттащили его, но Магнус вырвался. Он выхватил кинжал из чехла на бедре одного из них, быстро ушел от захвата и вновь оцарапал шею Керука, на этот раз значительно глубже.
– Сукин сын, – выдохнул мужчина, прижимая руку к ране. – Ты посмел…
– О, не-ет, – протянул Магнус, позволяя рыцарям заломить ему руки. – Я – сын Мариэль из семьи Рафт! А вот ты – точно сукин сын.
Магнус не мог точно вспомнить, что произошло дальше. Он знал, что злился, ругался и пытался подраться с любым, кто подходил к нему. Предполагал, что к утру вся столица будет знать об этом инциденте. И ему было плевать.
Его практически вышвырнули за ворота, когда появился лорд Эрнандес. Даже не посмотрев на него, старик приказал подать лошадей. Магнус без возражений забрался на свою, но удивился, когда лорд Эрнандес оказался в седле другого коня – он приехал сюда на экипаже, ведь старая рана не позволяла долго ездить верхом.
Весь путь они молчали. Магнус думал о том, что всегда был глупым и идеализировал то, что этого не заслуживало. Верил, что рыцарство – это жизнь по законам чести и справедливости, что семья – это кровь, защищающая друг друга, что деньги не стоят того, чтобы так остервенело за них бороться.
Магнус жил в доме лорда Эрнандеса, почти пустом, не считая десятка слуг, и по возвращении был отправлен в свою комнату, как ребенок. Но юноша не возражал. Старый лорд не любил решать проблемы ночью и потому всегда, если ситуация не была критичной, откладывал дело до утра.
Магнус думал, что все повторится. Утром он будет завтракать один, а не с лордом Эрнандесом, любившим его компанию и чувство юмора. Но лорд встретил его за накрытым столом и даже не притронулся к столовым приборам, будто ждал.
– Мальчик мой, – сразу же начал лорд Эрнандес, стуча пальцами по столу, – неприлично так долго спать в такой важный день!
На завтраке Магнус не прислуживал – это было правилом, которое лорд поставил в первый же день.
– Ешь скорее, пока не остыло! Нельзя заставлять всех ждать!
Юноша осторожно сел, чувствуя себя неуютно под взглядом лорда Эрнандеса. Может быть, он разглядывал синяк, оставленный Керуком, или пустоту в глазах? Он предпочел бы второй вариант.
– Если я не ошибаюсь, – наконец произнес Магнус, – сегодня вы не планировали покидать дома.
– Ешь, пока не остыло, – торопливо повторил лорд, все-таки взяв столовые приборы. – Ты же знаешь, какой мой брат строгий… Опоздаем – и мою рекомендацию не рассмотрят. А ведь я старший! Ах, было время, когда этот глупец…
Лорд пустился в пересказывание своих обычных историй, которые Магнус знал наизусть: о рыцарстве в Кэргоре, о младшем брате, занявшим пост правой руки Эквейса – рыцаря, ведущего остальных по воле самого Эквейса, о своих способных племянниках, с которыми Магнус – вот так жалость! – никак не мог познакомиться…
– Простите, – набравшись смелости, перебил юноша, – но зачем нам к господину Эгеону?
– Как зачем? Я хочу рекомендовать тебя в рыцари, мальчик мой. Эгеон не посмеет отклонить мою рекомендацию. Только если мы прибудем вовремя, разумеется! Ешь, скорее ешь!
Магнус помнил, что не проглотил ни кусочка. Был слишком взволнован и потрясен, чтобы есть. Его едва не трясло, пока они ехали к огромному дворцу, где их ждал Эгеон из семьи Эрнандес, отвечавший за принятие решений подобной важности.
