– У тебя нет доказательств! – заявил стеф повыше и презрительно прищурился на верзилу со стоячей прической, совершенно игнорируя меня.
– А это что? – верзила глянул в сторону алого балахона и гаркнул: –
Зюльфиара подпрыгнула на месте, ее скорчило, будто неблагозвучное слово ударило женщину в живот. Нежные пальцы, стягивавшие края капюшона, внезапно огрубели и поголубели, золотистые локоны распрямились и сменили цвет на иссиня-черный, ноги в зеленых лосинах утратили женственную форму и удлинились. Не считая больше нужным скрываться, стеф-вампир откинул капюшон и злобно уставился на воина черными, как ночь, глазищами.
– Это… это заговор! – ахнул я, потрясенно переводя глаза с красноглазых на лже-Зюльфиару и обратно. Теперь-то мне стало ясно, отчего «дамочка» не возражала против кровной ставки.
– Послушай, Ла… как тебя там… – начал длинный стеф, по-прежнему не реагируя на мое присутствие.
– Ла Керт, – представился «сиреневый».
– Ты бы спрятал свои игрушки, пока сюда полицаи не набежали. Давай разберемся по-мирному.
– А тут нечего разбираться, – заявил назвавшийся Ла Кертом. – Убирайтесь отсюда и оставьте мальчишку в покое. Иначе офицеры кланов Ностра и Габриэля узнают, что вы тут вытворяли.
Больше всего меня раздражало то, что разговаривали эти двое в моем присутствии так, будто я был воздухом.
– А деньги? – быстро вставил второй красноглазый, жадно поглядывая на «стол-колоду».
– Забирайте ваши ставки, а мальчику верните его.
Вампиры грязно ухмыльнулись, а я не выдержал:
– Эй-эй! Как это – забирайте?! А меня кто спросил? Я-то играл по правилам. Значит, выигрыш по праву мой!
Ла Керт плавным движением вложил гигантские клинки в ножны и, наконец, удостоил мою персону вниманием. Оттерев меня в сторону от метнувшихся к колоде стефов, верзила шепнул:
– Тебе проблемы нужны?
– Нет, но…
– Тогда заткнись и радуйся, что не дошло до драки или вызова на дуэль! Что тут твое?
Я тоскливо уставился на игровой «стол», в центре которого одиноко торчал погнутый бидон. Вампиры, пересмеиваясь и кидая недобрые взгляды через плечо, быстро удалялись по проходу.
– Ничего, – буркнул я, – я кровь ставил.
– Вот несчастье! Неужели я опоздал? – Ла Керт вцепился в мою руку со все еще закатанным рукавом и тщательно осмотрел царапину на запястье. – Он тебя не попробовал? Не успел?
Я помотал головой.
– Уверен?
Я кивнул, вырвал запястье из его хватки и принялся раскатывать рукав:
– А вы чего так беспокоитесь?
– Слава Женетт! – выдохнул верзила облегченно, снова ухватил меня, теперь уже за плечо, и поволок в сторону колбасного запаха. – Надо убираться отсюда, а то как бы с полицией не пришлось объясняться…
Рядом с сиреневым типом я чувствовал себя Мальчиком-с-пальчик. Он с легкостью рассекал волны ярмарочных покупателей, самые высокие из которых едва достигали ему до плеч. Я летел сзади, как шарик на ниточке, едва касаясь земли ногами и совершенно ошалев от быстрого развития событий, пока…
– Лиан!
Окрик заставил вновь вспомнить о Динеше и цели нашего путешествия. Я затормозил, безо всякого успеха пропахав пятками землю.
– Немедленно отпусти его, вампир!
Теперь затормозил уже мой спаситель-похититель, в спину которого я ткнулся носом. Тут меня как ударило: вампир?! Я дернулся, но когти только крепче вонзились в плечо. Когти?! Я издал сдавленный писк, к счастью, в базарном шуме никем не услышанный, и выглянул из-за могучего торса Ла Керта. Динеш стоял перед ним бледный и будто ставший меньше ростом. Наши глаза встретились, и я усомнился, что страшнее – сдать кровь или снова остаться наедине с братцем-пилотом.
– Лиан со мной, так что убери свои лапы! – наступал тем временем на вампира саттардец, хоть губы у него предательски подрагивали. Толпа пока что плавно обтекала нашу троицу с обеих сторон, но теперь на сцену начали обращать внимание. Ла Керту это было, очевидно, не нужно. Когтистые пальцы разжались, и меня легонько подтолкнули вперед:
– Это недоразумение. Я не желал твоему другу ничего дурного. Но мне необходимо с ним поговорить.
– Ты знаешь этого вэазара? – нахмурился Динеш, метнув в мою сторону подозрительный взгляд.
– В первый раз вижу, – искренне ответил я.
– Мы уходим! – бывший пилот решительно ухватил меня за рукав.
Признаться, такое бесцеремонное обращение уже начало мне надоедать.
– Подождите! – вэазар сделал шаг вперед, но наткнулся на угрожающий прищур саттардца, свободная рука которого нашла эфес факара. Ла Керт быстро оглянулся по сторонам и понизил голос. – У меня к Лиану дело, не терпящее отлагательств.
Динеш дернул меня через торговавшуюся за какие-то шкуры кучку покупателей.
– Речь идет о некоем волчке… – донеслось до моих ушей между горячими возгласами: «Десять рокханов! Восемь! Девять с половиной!»
Я встал как вкопанный и теперь сам ухватил пилота за куртку:
– Тут есть спокойное место, поговорить?
Ла Керт и Динеш одновременно ткнули пальцами в противоположных направлениях.
