– Вот это самое интересное. Дело в том, что, – протянул интригующе Нафан, – мой отец и есть изобретатель способов очистки и применения эфиррина!
– Ого, даже так! Ничего себе… А эфиррин – это и есть этот металл, так?
– Да, мой отец много занимался алхимией раньше, да и сейчас тоже в лаборатории просиживает…
– Подожди, а маг-пространственник – это кто?
– Пространственная магия – очень редкий магический дар. Он позволяет магу-обладателю перемещаться во времени и пространстве, сливаться с пространством, становиться им, открывать порталы в иные миры, видеть и управлять тонкими энергиями.
– Ясно. Сколько всего. Вернёмся к переходу. Как это тебе поможет?
– Я задам двери пароль, и когда ты пойдёшь на обиход, то скажешь этот пароль двери, чтобы открылась та уборная, где буду я.
– Так, это будет аккурат 14:40, а в 16:40 мы должны будем закрыть обиход. У нас будет только два часа.
– Да. А что не так?
– Я ещё должна на земле подготовить нашу встречу. Чтобы не получилось так, будто ты возник рядом со мной из ниоткуда.
– Я не знаю, какие там тонкости на земле. Я же там ни разу не был.
– Мы должны будем очень точно выйти по времени, для этого мне надо будет всё подгадать на земле.
Ингрид всё больше и больше не нравилась эта идея, но отступать было нельзя, она уже пообещала. Она не могла объяснить, чего боялась и почему не хотела идти с Нафаном на землю. Оставалось лишь тихо радоваться, что это всего лишь на два часа.
Ингрид стала замечать, что копии на земле живётся легче, чем ей самой в моменты возвращений, поэтому волновалась: что может приключиться, когда там будет ещё и Нафан? Деметрос Аркелай предупреждал, что с копией надо обязательно соединяться почаще для поддержки, и Ингрид старалась так поступать, но после школьных каникул появлялась на земле всё реже, а значит, предполагаемая «сдача» могла быть всё тяжелее. Ингрид в минуты слабости хотела вовсе не появляться на земле, но там уже был её надёжный якорь – Антон Павлович. Приходилось крепиться, держаться и продолжать вести двойную жизнь дальше.
Наступило 11 ноября, день, когда Ингрид и Нафан наметили выход на землю. С самого утра Нафана поздравляли с днём рождения и дарили ему, как здесь было принято, скромные и приятные подарки: рабочий альбом, кульки сахарных орешков, карандаши и перья, канифоль, кристалл турмалина, пару книг, баночку красивых фиолетовых чернил с блестящей слюдой. Ингрид смотрела, как их дарят, как Нафан радуется им. Волей-неволей она вспоминала тот свой день рождения, когда ей подарили соску с подгузником. Над ней шутили, если не сказать – издевались, а она смеялась вместе со всеми. Ей стало горько. Глядя на радостного друга, который искренне благодарил за поздравления и подарки, Ингрид ощутила неприятное чувство зависти.
На геометрии Нафан передал Ингрид бумажку, на которой было написано «Небо и земля». Ингрид сразу поняла, что это пароль на сегодня. Уранос Пифагор ничего не заметил.
После обеда Нафан по совету Ингрид прихватил с собой тёплое пальто и шляпу, потом отправился на склад, где сейчас проходил обиход, а Ингрид пошла за своими щётками, вёдрами и порошками. В полной экипировке чистильщика девочка подошла к двери, которая находилась подальше от администраторского поста, и сказала ей: «Небо и земля». Дверь открылась, в уборной возле раковины стоял Нафан и под струёй воды отмывал от земли верёвки.
– Пришла, отлично! – Нафан игриво сверкнул глазами.
– Да, идея с паролем прекрасная!
– Ингрид, сначала дай свои порошки. – Нафан взял её ведро. – Будет странно, если ты вернёшься на пост с полными банками.
Нафан налил в ведро воды, насыпал каустической соды, бросил в неё веревку (чтоб отмокла, пояснил он), Ингрид в это время сыпала в раковину ложкой горчицу. Потом она растрясла лимонную кислоту по стенкам душевой кабины. Прикрытие было готово. Нафан надел пальто и шляпу, Ингрид посмотрела на механические наручные часы, которые специально раздобыла для похода:
– Нафан, 14:55, в это время я обычно иду из школы домой. Если всё правильно, то моя копия должна идти как раз в районе одного склада. Там одна дверь открыта, потому что помещение в целом пустует. Место почти безлюдное. И это, не пугайся, я соединюсь со своей копией, а это значит, что я буду одета по-другому.
Нафан и Ингрид крепко взялись за руки. Девочка достала портал и приложила его к двери, он прилип к ней, как обычно, и она потянула дверь на себя. Мальчик смотрел на всё это с восхищением. Дверь на землю открылась. Под хлюпающий звук они шагнули в туманный коридор.
