Надобщинные структуры XVIII в. возникали первоначально временно, в случае опасности, и возглавлял их харизматический лидер, т. е., человек, обладавший в глазах большинства авторитетом, основанным на исключительных качествах его личности.
Возникновению более прочных надобщинных структур способствовал ряд причин. Экологические факторы — рациональное использование пастбищ, долин рек и прочего, а также необходимость объединения для ведения войн с соседями являлись важнейшими из них. Лидером такого надобщинного объединения становился чаще всего лидер одной из общин. Структуру, в которой есть доминирующая община, называют коническим кланом, поскольку в ней существует неравенство между «основной» и «боковыми» ветвями. В коническом клане власть лидера передается по наследству именно в рамках доминирующей общины.
Надобщинной структурой, универсальной, как считают специалисты, для всего человечества на пути к созданию государства, является вождество. Вождество — структура этнически гомогенная, знакомая с социальным и имущественным неравенством, разделением труда и обменом деятельностью и возглавляемая лидером, зачастую сакрализованным. Как правило, главой вождества становился глава наиболее сильного из входящих в него конических кланов. Именно главу вождества и только его в доколониальной Африке и следует называть вождем.
Вождество — относительно сложная структура, имевшая несколько уровней управления — центральный, региональный и местный. Соответственно в населении вождества выделяется профессиональный управленческий слой. В то же время социальное неравенство в вождестве выражено не сильно — жизнь вождя не очень отличается по качеству от жизни его подданных.
Грань между вождеством и ранним государством в Тропической и Южной Африке в XVIII в. недостаточно четкая, однако все же существуют некоторые отличия.
— Раннее государство — более крупное объединение — не несколько тысяч, как в вождестве, а десятки и даже сотни тысяч человек.
— Раннее государство, как правило, этнически гетерогенно, а не гомогенно, как вождество.
— В раннем государстве более четко, нежели в вождестве, выделяются три уровня управления — общегосударственный, региональный и местный.
— В раннем государстве происходит специализация власти — из общего управленческого слоя выделяются «военачальники», «жрецы» и «канцеляристы»;
— В раннем государстве ведется урбанистическое строительство, т. е. возникают поселения городского типа.
Для африканских ранних государств характерны следующие черты:
— Государства эти возникали при отсутствии частной собственности на землю, так как в Африке считалось, что земля не может быть чьей-то; свободной земли было всегда достаточно практически везде; землю обрабатывали мотыгами, выжигая при необходимости новый участок тропического леса.
— Африканские ранние государства имели четкое административно-территориальное деление, выделялся общегосударственный, «областной» и «районный» уровень управления.
— Во главе государства стоял наследственный верховный правитель, часто обожествлявшийся своими подданными или являвшийся верховным жрецом.
— Население африканских ранних государств, как правило, принадлежало к разным народам — «основному» и покроенным, т. е. африканские ранние государства были, выражаясь современным языком, империями в широком смысле слова.
— В африканские ранние государства гармонично вросли институты родового общества, большую роль играла родовая аристократия и родственные связи.
— В Тропической и Южной Африке образование государств опережало образование статусных групп, поэтому в ранних государствах границы между господами и подчиненными, как правило, были нечеткими, и простолюдин мог в любую минуту стать важным сановником, а вельможа — простолюдином. Это зависело исключительно от воли верховного правителя.
— В африканских ранних государствах помимо господ и простолюдинов были и рабы, но заняты они были в основном в непроизводственной сфере и занимали зачастую высокое положение в обществе.
— В ранних государствах Тропической и Южной Африки ремесло отделилось от сельского хозяйства, выделились и другие социальные группы — чиновники, военачальники, жрецы.
— Велось активное городское строительство, в поселениях городского типа возводились дворцовые и храмовые постройки.
