Он отказался от власти не только за себя, но и за цесаревича Алексея (что было незаконно и позже могло быть юридически оспорено) и передавал права на престол младшему брату Михаилу. Однако и тот после консультаций с несколькими депутатами Думы отказался от верховной власти до решения Учредительного Собрания. Его примеру последовали и другие члены императорского дома, которые могли претендовать на престол. 300-летняя монархия Романовых рухнула в одночасье.
Перед страной открывались два альтернативных пути развития ситуации: демократический, реформаторский и радикальный, революционный. С падением монархии и образованием Временного правительства Февральская революция завершилась. Власть вплоть до созыва Учредительного Собрания оказалась в руках Временного правительства. Однако она принадлежала не только ему. В стране сложилось двоевластие Временного правительства (“власти без силы”) и Петроградского Совета (“силы без власти”). В первом органе первоначально преобладали кадеты, а во втором — эсеры и меньшевики. И тех, и других роднило то, что они считали революцию исчерпанной.
Однако эту позицию разделяли далеко не все. Вернувшийся из эмиграции вождь большевиков В.И. Ленин нацелил свою партию на “перерастание буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую” и, несмотря на сопротивление своих умеренных сторонников, утвердил этот курс на VII (Апрельской) партийной конференции. Правда, в партийных установках большевиков не было тогда призывов к насильственному взятию власти. Ими был выдвинут лозунг “Вся власть Советам!”, предполагавший передачу Петроградскому Совету всей полноты власти, после чего должна была произойти “большевизация” Совета.
Временное правительство не спешило решать назревшие социально-экономические и политические проблемы, откладывая наиболее принципиальные из них до созыва Учредительного Собрания. В условиях новой волны радикализации общественных настроений это способно было вновь взорвать ситуацию. Так и произошло уже в апреле, когда министр иностранных дел Милюков объявил о продолжении войны “до победного конца”. Ценой этого заявления стала отставка Временного правительства и формирование нового его состава на коалиционной основе. Тем временем прошедший в мае I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов впервые объединил Советы в масштабах всей страны и создал ЦИК Советов. Съезд выступил в поддержку Временного правительства и проводимого им курса.
Попытка Временного правительства укрепить свой авторитет военным успехом на театрах военных действий в ходе наступления на Юго-Западном фронте обернулась военным поражением и серьезным политическим кризисом в июле. Большевики 4 июля предприняли попытку в ходе массовой демонстрации перехватить политическую инициативу и при возможности захватить власть. Разразился новый кризис Временного правительства, завершившийся формированием второго коалиционного правительства во главе с эсером А.Ф. Керенским.
Вслед за этим ЦИК Советов признал за Временным правительством всю полноту власти. Это означало конец двоевластия. Лидеры большевиков были обвинены в сговоре с немецким военным командованием и ушли в подполье. VI съезд большевистской партии взял курс на вооруженное восстание.
В августе в Москве было созвано Государственное совещание, главной задачей которого стояла выработка программы выведения страны из кризиса. Однако решена она так и не была. Тем не менее совещание показало, что значительная часть делегатов склонна поддержать “сильную руку” в лице популярного в стране и армии верховного главнокомандующего генерала Л.Г. Корнилова.
Эта поддержка вдохновила его на выступление. 25 августа он потребовал отставки Временного правительства, передачи ему чрезвычайных полномочий и двинул войска на столицу. Керенскому не оставалось ничего другого, как объявить генерала заговорщиком и снять его со всех постов. В блокировании верных Корнилову частей большую роль сыграли отряды красной гвардии, контролировавшиеся большевиками. Их участие в подавлении “корниловщины” значительно повысило авторитет большевиков в глазах рабочих, солдат, крестьян и способствовало “большевизации” Петроградского Совета. Таким образом, поражение генерала Корнилова означало поражение праворадикальной альтернативы развития политической ситуации. Более того, оно оставило ослабленного в этом противостоянии Керенского один на один с набиравшей силу большевистской партией. Это вынуждало его действовать более решительно, чем прежде. 1 сентября правительство провозгласило Россию республикой (ранее оно отказывалось вплоть до Учредительного Собрания предрешать вопрос о форме государственного устройства) и создало для управления страной Директорию. Было созвано Демократическое совещание в составе представителей Советов, профсоюзов и войсковых комитетов, призванное решить вопрос о власти. Оно, в свою очередь, создало из своих представителей Всероссийский демократический совет (Предпарламент), ставший совещательным органом при Временном правительстве.
