Такое развитие ситуации не устраивало большевистское руководство, оказавшееся в начале сентября довольно близким к взятию реальной власти. Им помогала с каждым днем ухудшавшаяся социально-экономическая ситуация. Пропагандистская машина большевиков обвиняла в этом не только Временное правительство, но и поддерживавших его в Советах эсеров и меньшевиков. На волне нарастающей критики в сентябре-октябре состоялись перевыборы Советов, в ходе которых в большинстве случаев вместо меньшевиков и эсеров избирались большевики и левые эсеры. Одновременно под нажимом Ленина ЦК партии большевиков одобрил проведение уже в октябре вооруженного восстания в Петрограде, для подготовки которого был создан Военно-революционный комитет. 25 октября, перед открытием II Съезда Советов большевики установили контроль над столицей, а в ночь на 26 октября арестовали в Зимнем дворце Временное правительство. Тем самым завершился период демократических перемен в России, начатый в феврале. Россия вышла на принципиально иной путь развития, длившийся более 80 лет.
Новая власть была сформирована на открывшемся Съезде Советов. Эта задача для большевиков облегчалась тем, что меньшевики и правые эсеры, участвовавшие в работе съезда, покинули его заседание, как только услышали сообщение о начале штурма Зимнего дворца. Первыми декретами новой власти стали Декрет о мире (декларировавший “демократический выход из войны”: без аннексий и контрибуций), Декрет о земле (в основу которого была положена эсеровская программа социализации земли и крестьянские наказы), а также Декрет о власти (объявивший состав нового временного правительства — Совнаркома во главе с Лениным). Председателем ВЦИК был избран Л.Б. Каменев.
Не без оснований опасаясь массового недовольства, большевики не отменили выборов в Учредительное собрание, рассчитывая получить в ходе голосования большинство мест в нем. Выборы состоялись 12 ноября. В результате первых в истории России всеобщих прямых выборов при тайном голосовании было избрано 715 депутатов Учредительного Собрания, в числе которых оказались все крупнейшие политические деятели России, вне зависимости от их политических взглядов. Большевики в составе депутатов оказались далеко не ведущей по составу группой. 40,5 % голосов получили эсеры, 24 % — большевики, 17 % — либеральные партии, 2,6 % — меньшевики. Стремясь обезопасить себя “справа”, большевики в конце ноября запретили партию кадетов как партию “врагов народа”, его раньше закрыли оппозиционные издания. Были объявлены в розыск с постановлением на арест многие депутаты Учредительного собрания из числа правых политических партий.
Открывшееся 5 января 1918 г. Учредительное собрание проходило в обстановке чрезвычайщины. В зале заседаний наряду с депутатами было множество солдат и матросов, наводивших винтовки на не нравившихся им ораторов из “враждебного лагеря”. Попытки Чернова, Церетели и других депутатов умерить радикализм большевиков и найти компромиссные решения, успехом не увенчались. Оно и собрано было лишь для того, чтобы либо узаконить власть большевиков, либо быть распущенным в тот же день. После отказа обсуждать ленинский проект “Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа” большевики и левые эсеры покинули Таврический дворец, а остававшиеся там и обсуждавшие аграрные и иные проблемы депутаты к утру были выставлены вооруженным караулом. Последний шанс избежать гражданской войны оказался упущенным.
10-18 января III Всероссийский съезд Советов одобрил решение о разгоне “Учредилки” и принял постановление о слиянии Советов рабочих и солдатских депутатов с Советами крестьянских депутатов. СНК перестал иметь статус временного правительства и стал постоянным органом власти.
Если первым шагом на пути к гражданской войне стало насильственное взятие власти большевиками, а вторым — разгон Учредительного собрания, то следующим и не менее важным явилось заключение сепаратного мирного договора с Германией 3 марта 1918 г., по которому от России отходили Польша, Прибалтика, часть Белоруссии, Ардаган, Карс и Батум в Закавказье. Украина и Финляндия признавались независимыми. В результате общие потери России составили 780 тыс. кв. км территории, на которой проживало 56 млн человек (до 40 % пролетариев страны). Россия обязалась выплатить огромную контрибуцию в размере шести млрд марок. Таким оказался “мир без аннексий и контрибуций”. Это было первое крупное политическое поражение большевистского руководства, внесшее раскол в свои собственные ряды.
Страна стремительно скатывалась к гражданской войне. По существу, она началась с октябрьских событий 1917 г. в Петрограде. Но вплоть до мая 1918 г. она носила локальный характер. Во многом это объяснялось непопулярностью свергнутого Временного правительства не только в среде рабочих и крестьян, но и офицеров. В первые месяцы советской власти в вооруженную борьбу против нее вступило не более 3 % из 250-тысячного офицерского корпуса. Но постепенно в борьбу против большевистской власти втягивалось все большее число офицерского состава.
