Гражданская война стала суровым испытанием для России. Ее невозможно свести лишь к боевым действиям двух или нескольких армий. Это сложный и противоречивый комплекс не только военно-технических и политических мероприятий, но также и социально-экономических, идейно-политических, духовно-нравственных перемен, затрагивающих самые основы существования общества.
Гражданская война в России прошла несколько этапов в своем развитии. Вслед за уже упомянутым первым этапом (октябрь 1917 — май 1918 г.) последовала стадия эскалации войны летом-осенью 1918 г., когда большевики взяли курс на “пролетаризацию” деревни. Введение продовольственной диктатуры и организация комбедов привели к созданию в деревне массовой социальной базы контрреволюции. В этот короткий период произошло временное объединение на антибольшевистской почве сил “демократической контрреволюции” и белого движения. Разрыв этой коалиции означал переход войны во вторую стадию (декабрь 1918 — июнь 1919 г.), главным содержанием которой стала ожесточенная борьба регулярных красных и белых армий, разгул красного и белого террора. На третьем этапе (июль 1919 — ноябрь 1920 г.) следует военный разгром белых армий, во многом обусловленный изменением политики большевиков в отношении среднего крестьянства. На четвертом этапе (декабрь 1920–1922 г.) завершается ликвидация очагов гражданского противостояния на Дальнем Востоке, в Средней Азии и Закавказье, а белое движение и остатки либерально-демократической оппозиции оказываются в эмиграции.
Социальную базу “красных” на протяжении всей войны составляли рабочие и беднейшие крестьяне. Средние слои города и деревни колебались в поддержке большевиков. Да и сами большевики считали их временными сторонниками, “попутчиками”.
Социальную базу “белых” составляли: офицерский корпус царской армии; до 70 % казаков; представители старой бюрократии, крупной буржуазии и помещичества; остатки право-монархических и либеральных политических партий; большинство духовенства, первым ощутившего на себе репрессивные меры новой власти; часть зажиточных крестьян и высококвалифицированных рабочих, недовольных политикой большевиков.
Гражданская война имела для России непомерно высокую цену. На фронтах войны, в мясорубке красного и белого террора, голода и массовых эпидемий страна потеряла 15 млн человек. Еще 2,5 млн лучших ее сынов и дочерей оказались в эмиграции. С учетом огромных потерь страны в годы первой мировой войны можно утверждать, что был подорван генетический фонд нации.
В годы гражданской войны большевики проводили политику “военного коммунизма”, которая должна была, по их мнению, обеспечить “военно-политический союз рабочего класса и крестьянства”. Ее основными элементами были:
Вынужденное мириться с этими мерами в условиях войны, население страны сразу после ее окончания выступило решительно против продолжения политики “военного коммунизма”. Политический кризис власти в конце 1920 — начале 1921 г. проявился, в частности, в массовых антибольшевистских выступлениях крестьян в Тамбовской и Воронежской губерниях, в Западной Сибири, Среднем Поволжье, на Дону и Кубани; рабочих в Петрограде и Москве; солдат и моряков Кронштадтского гарнизона. Все они требовали отмены продразверстки, разрешения свободы торговли, проведения демократических выборов в Советы, ликвидации политической монополии большевистской партии.
О размахе антибольшевистской борьбы в этот период красноречиво свидетельствует тот факт, что потери Красной Армии и специальных формирований ВЧК в борьбе с ними составили в этот период почти 150 тыс. человек. Власть была поставлена перед необходимостью смены политического курса.
