Я проснулась чуть раньше, чем должна была заступать на смену, и сразу же глянула на таймер. Суперматерия за семь часов ожидания лишь стала рябить немного сильнее; никаких сдвигов в сторону открытия выходов на этажи не наблюдалось, и мы с Лиамом договорились по очереди караулить. Тамине и Марко ни я, ни он полностью доверять пока не могли.
Раньше я считала, что нет ничего хуже неизвестности. Но я жестоко ошибалась. Неизвестность – пустяк в сравнении с затянувшимся ожиданием.
Мне с трудом удалось уснуть на пыльных ступенях: я кое-как улеглась и положила голову на скрещенные руки. Это было самое удобное положение с учетом того, что в данной ситуации они все были неудобными. Но и сон получился под стать – зыбкий, некрепкий. Мне постоянно казалось, что верта стабилизировалась и сейчас на лестничную клетку придут ирриданцы. Снилась какая-то муть: блестящая обшивка многоэтажек терраполиса, станции, летающие так низко, что их искаженные куполом, продолговатые тени исполосовали весь город. В этом сне я находилась внизу, на площади перед башней, и каждый раз, засматриваясь на проплывающие станции, обнаруживала, что почвы под тонкими подошвами моих серых ботинок больше нет. Из-за этого я периодически дергалась, возвращаясь из фазы быстрого сна в тревожную полудрему. Тамина мерно дышала, обосновавшись на площадке сверху и невольно заставляя меня завидовать ее беззаботному сну.
А потом я услышала это «…не впервые встречаешь ирриданца?». И вся обратилась в слух.
– Заметно? – Лиам хмыкнул. – Да. В мое поселение приходили ваши ребята. Пытались звать нас в свои свободные города.
Они с Марко сидели у основания ступеней. Я лежала с закрытыми глазами повыше и старалась не пропустить ни одного слова. Ирриданцы в поселении? Свободные города? Лиам даже сейчас оставался для меня полнейшей загадкой, но с Марко говорил так, как будто не имел никаких секретов. Не знаю, почему это меня так задело.
– И… как?
– Сам понимаешь, мало кто с вашим братом церемонился. – Судя по паузе, Лиам здесь развел руками. – Наш старейшина поселил делегатов в пристройку, взяв время на то, чтобы все обдумать. Но четверо местных идиотов ночью сожгли их вместе с пристройкой. И даже наказать их формально было не за что. Ирриданцы всегда считались врагами.
– Глупо полагать, что годы ненависти так просто сотрутся из памяти поколений, – грустно заключил Марко.
– Глупо. А эти твои объединенные города. У вас война с терраполисами?
– Они считают, мы подаем дурной пример. Формально мы союзники, но Правительство Терраполисов и наша Директория преследуют разные цели, и так уж сложилось, что цели эти – несовместимы.
– Поэтому тебя схватили? Сионна рассказала, как впервые тебя встретила.
– Я поступил опрометчиво… Попытался провернуть кое-что, но не особо в этом преуспел. Моя делегация сделала вид, что не в курсе об этой моей инициативе.
Значит, Марко был кем-то вроде посла этих свободных городов здесь, в Хенкане. Посла-рецидивиста.
– Негодяи, – емко прокомментировал Лиам.
– Почему же? Я сам отдал им этот… – Марко вздохнул, словно поймав себя на слове-паразите, от которого ему очень хотелось бы избавиться. – Я сам их об этом попросил. Незачем рисковать. Тем более я полагал, что с нижних уровней найду способ сбежать, раз уж ирриданское население терраполиса взобралось так высоко и не особо показывается среди человеческого. Вот только власти натравили на меня своих мутантов.
– Что за мутанты?
– Ирриданцы, которым в кровь ввели особенный состав на основе верты. Верта в этом составе принимает приказы из мозга носителя. Весь этот процесс требует достаточно… – Марко пощелкал пальцами в поисках нужного слова, – притупившегося сознания, иначе он бывает совершенно непредсказуем. Поэтому ирриданцам-добровольцам, проходящим верта-преобразование, искусственно понижают работоспособность части мозга, отвечающей за абстрактное мышление…
– Погоди-ка… Ты хочешь сказать, – со смешком начал Лиам после недолгой паузы, – что Всплеск… Всплеск, который случился вскоре после того, как вы прибыли на Землю… Массовое сумасшествие, воплощение извращенных фантазий в жизнь… Когда люди убивали друг друга, просто подумав о чем-то эдаком… Это тоже произошло из-за верты?
– Официальная версия – упавший на Землю метеорит. По вине ваших ученых, допустивших ошибку в расчетах. Но первые волны населения действительно вытравили верта-сывороткой. Это получилось случайно, просто авария при транспортировке… но плоды этой случайности не заставили себя долго ждать. Разрозненное человечество было проще разогнать по терраполисам.
– А твои объединенные города? Не участвовали в этом? – В голосе Лиама слышалась явная издевка.
– Участвовали. – Марко не сделал паузу, не взял несколько секунд, чтобы собраться с духом. – Но наша философия всегда отличалась. Мы хотели сосуществовать с населением Земли на равных. Мы предложили свою помощь в борьбе с катаклизмами. Мы должны были объединить наш опыт и знания, чтобы больше не допускать ошибок прошлого – и ирриданских, и человеческих.
По моей спине побежали мурашки.
