Блондинка помедлила, ожидая, когда ее соизволят заметить. Нетерпеливо оглядела молодых людей. Синяя форма, сшитая из дорогой материи, смотрелась щегольски. В волосах девушки поблескивала заколка с тремя переливающимися камнями, стоившая, вероятно, целое состояние. Нэтийцы благоденствовали.
На блондинку упорно не обращали внимания.
– Мне нужно поговорить со старшим.
– По коридору направо, первая дверь, не ошибетесь, – скороговоркой выпалил молодой человек и сразу вернулся к увлекательной беседе.
Блондинка прекрасно сознавала: будь на ней вместо полинявшего комбинезона изысканный наряд – ее ожидал бы совсем другой прием. Но сейчас это не имело значения.
Часть стены отъехала в сторону, открылся узкий коридор. Повернув направо, женщина сразу увидела свет, льющийся из открытой двери. Оттуда же доносились голоса. Блондинка вошла.
Мебели в комнате не было – начальник с помощником парили в воздухе, под самым светящимся потолком. Блондинка презрительно вздернула губу. К антигравитационным поясам – антигравам – она относилась с величайшим пренебрежением. Танцовщиков с антигравами считала просто мошенниками. «В самом деле, зачем развивать ловкость и точность движений и проходить тренировки, какие проходят пилоты? Зачем танцевать в невесомости? Это сложно. Не проще ли выйти на обычную сцену, надеть антиграв и порхать?»
Здесь, в кабинете полиции, антигравы казались полной бессмыслицей. Служили для утоления тщеславия, ибо дорого стоили и позволяли смотреть на собеседника сверху вниз – и в прямом, и в переносном смысле.
– Назовите свое имя, – потребовал начальник, опускаясь чуть ниже, чтобы лучше ее рассмотреть.
Он был на пороге старости. Уроженцы планеты Успешной не старились долго, но затем быстро сгорали. Волосы его приобрели тусклый красноватый оттенок – против этого оттенка были бессильны любые красители – белки глаз пожелтели, а зрачки, напротив, обесцветились.
– Дело не во мне, – волнуясь, начала блондинка. – Вы разыскиваете Соэла, землянина, я его видела.
Она выпалила это одним духом и умолкла, судорожно переводя дыхание.
Полицейские недоверчиво переглянулись, затем выразительно осмотрели потрепанный наряд блондинки.
– Вы нуждаетесь в деньгах?
– При чем здесь это? – рассердилась она.
– За голову Соэла обещана немалая награда, – ухмыльнулся помощник.
Блондинка, даже не помнившая о вознаграждении, надменно изогнула губы. Полицейские вновь переглянулись: люди, одетые в старье, не часто обжигают такими улыбками.
– Вы разыскиваете Соэла? – утвердительно повторила она. – Он… он преступник?
– Бесспорно, – медленно и веско уронил старший.
– Он здесь, на Златке. Яхта «Неуловимая». Через два часа Соэл придет в Зал с фонтаном.
Начальник грузно приземлился на пол. Стоял напротив блондинки, буравя ее упорным взглядом.
– Чего вы ждете?! – блондинка потеряла всякое терпение. – Возможно, похищенная девочка еще на яхте!
– Конечно, конечно, – пробормотал начальник. – Зал с фонтаном в двух шагах, мы, разумеется, успеем.
– А вы уверены, что не ошиблись? – вновь подал голос помощник.
– Надеюсь, что ошиблась, – выпалила она.
– Как это понимать? – насторожился старший.
– Он приглашал меня на яхту.
Блондинка полагала, нэтийцам хватит ума понять недосказанное: «Девочку заманили на яхту. Я тоже могла угодить в западню». Полицейский проявил редкостное тупоумие, продолжал бессмысленно хлопать глазами.
– Намерены вы действовать? – чуть не по слогам спросила блондинка.
– Намерены, – успокоил помощник, снижаясь и становясь рядом со старшим. – Ведь обещано вознаграждение…
– Вознаграждение обещано тому, кто задержит Соэла или сообщит сведения о нем, – внушительно произнес старший.
Смотрел на блондинку, но обращался к помощнику. И оба вдруг стали предельно вежливы.
– Мы крайне обязаны…
– Примите нашу благодарность…
– Вы можете гордиться собой…
– Не желаете ли отдохнуть…
Блондинка и впрямь почувствовала, что едва держится на ногах. Хотела уйти, но помощник схватил ее за руку, заставив остановиться. Блондинка поморщилась – помощник был цветущего возраста, проворен в движениях и очень силен.
– Вы заслужили деньги, – медовым голосом протянул старший.
– Если опознали Соэла, – подхватил второй.
– Мы проверим…
– И тогда… – он не договорил. – Приходите вечером. И никому ни слова. Иначе…
Это «иначе» он произнес ровным, почти приветливым голосом, но спина женщины сразу покрылась испариной.
– Приходите вечером, – подпевал помощник.
– Приду, – ответила блондинка после паузы.
Собиралась не за деньгами. Хотела узнать, спасут ли девочку. И еще… таила отчаянную надежду, что ошиблась.
Чуть не бегом она проскочила коридор и снова оказалась в уютной приемной. Молодые люди, отставив в стороны пустые чашки, громко спорили:
– Ну и глупо. На всех планетах свои обряды. Нечего было вмешиваться.
– Да? А ты представь, что на месте этой девочки оказалась я…
Блондинка остановилась – не хватило дыхания.
– Представь, – настаивала девушка, – что меня собирались принести в жертву. А ты не выдержал, вмешался, и теперь должен за это поплатиться жизнью.
Блондинка медленно выдохнула. «Они говорят не о Соэле».
