Выступил Святослав из Белобережи и пошел по Непру; поднимавшийся по Реке ведает, с какими трудами сопряжено; и настигла весть у Черных каменей: «Предупредили греки печенезей, идешь с небольшой дружиной и богатой добычей. Поджидают у Порогов» [146]. И мог пробитись Святослав, и дружина просила, он же остановися и повернул вспять. Паисий утверждает, Святослав убоялся, – лживо! Мирослав, бывый неотступно при князе до его смерти, глаголит иное, и верю ему: горько бе Святославу возвращатись без славы, впервые не посрамил, но посрамился. И не было ответа из Кыева, хотя посылал многажды; знал наверняка, не все гонцы перехвачены, иные достигли двора Ярополка или Олга. Наставленные бабкою, оба не любили отца, не почитали его, како положено детям, от которых всегда сокрыто сокровенное о родителях, смеялись вместе с Олгой, называя заглазно глупцом, суматохой и бегуном, и не было тайной от Святослава; переносил однако, пока был силен. Како же было снести слабому, с голой обидой? Кем бы назвался в Кыезе, растеряв на Порогах остатки дружины? Бьют сильнее всех (человека) ближние (его), каким отдал половину судьбы или даже всю судьбу; но кто, не изведавший (этих) ударов, проникнет в чюжую обиду? Только возвысившийся в неустанных трудех и бдениях самоотреченья и вновь падший по воле злых духов постиг бы муку его, безмерную людьскую муку, ибо разом утратил, что имел. Вчера торжествовал над мно-зими народеми, славили наперебой все языки, сёння и слуга не услышит, коли не возвысишь гласа. Вчера раздавал столы, а ныне самому нужа кормитись. Сса-жизати сына или посадника? Просить у запорожей, когда сам поклялся блюсти закон их? И без того быша недовольны сечи, упрекали в лице., не похотел взяти добычу и уйти восвояси, но назвал ся князем болгарь-ским; чему пошел на Царь-град? чему не замирился, како предлагал цесарь о начало похода? чему остался в Доростоле, когда предложили греки уйти в Переяславец? – и поныне сидели бы там. Всё одобрят люди, когда победа, и все проклянут, когда нет ее.
Рече Свиналд к Святославу: «Пошли кого-либо из велмож в Кыев, приведет новую дружину, и пройдем без потерь». Отрече Святослав: «Лутшие мужи уже перебиты. Мирослава не послушают, а над запорожеми посмеются, рады ведь беде их [147]. Иди (ты) и сделай, како укажу». И попросил Свиналд охрану из варязей и много злата, говоря: «Не поможет слово, выручит меч, не Еыручит меч, спасет злато». И дал Святослав не скупясь. Отъехал Свиналд, и ждали его, како не ждут и любимой. И вот уж леса запестрились, и воздух стал прозрачен и гулок, и поплыли по синим водам Непра палые листья, и туманы отяжелели, и вдаль потянулись птипы, и журавы, и диви гуси, и носатые буслы. И затворилось солнце угрюмостню – пора дождей наступила. А Святослав все ждал, и вой ожидали, предчуя недоброе. Гадали волхвы по бычьему сердцу, по назему и по звездам, и реша: «Червем источено яблоко, упадет с ветви красно». И не пожелал Святослав истолкозания, сидел одиноко, вопрошая, нет ли гонцов из Кыева. И не было их.
Погубляет напрасное ожиданье пуще искушения судеб. Не хватало шатров, ибо бросили в Болгарех, дабы не обременяти ся; в тех, еже остались, и в княжьем, хоронились недужные и калеки; остатние, и Святослав, мокли под дождеми. И делила брашно дружина поровну, и (все) вой равно несли дозоры. Рече Мирослав: «Будет ли гонец, не будет, не ведаем, что принесет, а холода близко, вот и паук оставил паутину, и зори истончились, и воды замедлились, и вепрь перелег глубже в чащу. В надобь рубити избы да готовити корм Огню. И о конех озаботитись». Рече Святослав: «Не может того быти, чтоб не пришли на подсоб. Свиналд – хитрая лиса, але и он остережется ступити поперек». Рече Мирослав: «Великий Цесарь, родоначальник [|48], победил ворогов, но умре от руки друзей». И от тех словей Святослав взьярися; воскликнул; «Кто бы ни был ослушник, не уйдет кары! Ждем еще три дни!»
И ждали три дни; поскольку надеялись, не пошли к лесью рубити стан, но остались на берегу Реки; и тащили лесины издалече, и были сырыми и тяжелыми, ибо хватились поздно. Ставили общи, избы без простору, едва о рост человеца, такие ныне уже в редкость, разве что (сделают) после пожара, сгубивша все селище. И окружили стан тремя дозорными вежами, рва не копали и частокола не били, едва-едва взяли от реки, приспособив вслед под загон для коней, – пал уже снег и не растаял – случися ранняя зима.