— Всесторонне развитый человек, — с восхищением сказал Георгий, — такое редко встречается. Только он же, как я знаю, уже умер лет десять назад — какая же может быть премьера его оперы?
— Все верно, — отозвался Рукавишников, — Бородин умер в 1887 году, оставив оперу про князя Игоря незавершенной. Но его дело продолжил господин Римский-Корсаков, он дописал все недописанное и получилось завершенное произведение. По слухам вышло что-то весьма выдающееся… половецкие пляски и ария Ярославны, как я слышал, очень необычными получились.
— Тогда Большой театр точно имеет смысл посетить, — сказал Александр, — Князя Игоря я читал, конечно, но в музыкальном переложении это будет очень любопытно.
Тут официант принес меню, и пока общество углубилось в его изучение, к столику приблизился прихрамывающий господин средних лет с кудрявой головой и длинными вислыми усами.
— Эммануил Ласкер к вашим услугам, — сказал он на немецком и кивнул он головой.
— Присаживайтесь, господин Ласкер, — указал ему на свободный стул Александр, тоже перейдя на немецкий, после чего представил всех остальных. — Как вам в России, господин Ласкер?
— Очень интересная страна, ваше величество, — ответил тот, — предоставляет небывалые возможности для предприимчивых людей.
— Вы когда-то занимались предпринимательством? — заинтересовался царь.
— Был такой эпизод в моей биографии, — ответил Ласкер, — но я в итоге выбрал шахматы и не жалею об этом.
Официант тем временем принес большую бутылку шампанского и разлил его по фужерам.
— За успехи наших предприятий, — провозгласил Александр, а когда все выпили, перешел наконец к сути беседы. — У нас, у меня и оргкомитета предстоящего чемпионата, есть согласованное предложение к вам, господин Ласкер… а именно — в связи с тяжелой болезнью второго участника мы предлагаем заменить его на Чигорина… вы с ним уже встречались за шахматной доской, не так ли?
Ласкер покрутил головой в разные стороны, поправил зачем-то галстук и видимо решил, что спорить с российским самодержцев обойдется себе дороже.
— Я согласен, государь, завтра мы начинаем играть с геноссе Чигориным. А по Стейницу примем отдельное решение, когда он выздоровеет.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Александр, — я почему-то не сомневался в вашем здравомыслии, геноссе Ласкер. Завтра я лично могу дать старт вашему соревнованию — и пусть победит сильнейший, как говорили древние греки.
— А всех присутствующих я приглашаю вечером в Большой театр, в императорскую ложу — он же сегодня не занята? — спросил царь у Рукавишникова.
— Что вы, что вы, государь, — сразу открестился тот, — ложа свободна и дожидается вашего посещения в любое время.
— Начало в семь вечера?
— Да, государь, в семь часов.
— Тогда до встречи с прекрасным, — Александр пожал руки шахматистам, и они вместе с Георгием в сопровождении мэра удалились из ресторана Метрополь.
— Что будем делать до вечера? — спросил сын.
— Можно в Кремль зайти, — предложил Рукавишников,- посмотрите, как ваши предки тут жили, — и они в сопровождении охраны перешли через Красную площадь и подошли к воротам в Спасской башне.
А пока они пересекали выложенное брусчаткой пространство, часы на башне пробили два часа дня.
— А что за мелодию они играют? — поинтересовался царь, — не совсем понял…
— Коль славен наш господь в Сионе, — пояснил мэр, — это после полудня исполняется, а до полудня — марш Преображенского полка.
— А можно поближе посмотреть на эти часы? — неожиданно попросил Георгий, — а то я про них много слышал, а увидеть вблизи не довелось.
— Сейчас я проясню этот вопрос, — ответил Рукавишников и скрылся в служебном помещении рядом с башней.
— Все-таки Москва это сердце России, — заметил царь, посмотрев вокруг, — а Петербург голова… один собор Покрова чего стоит, — указал он направо.
— Да, необычное сооружение, — согласился Георгий, — а напротив Кремля что за здание? В мой последний приезд сюда его тут еще не было.
— Это Верхние торговые ряды, — вспомнил царь, — только что построили… большой универсальный магазин.
Рукавишников тем временем вышел обратно на площадь и сказал следующее:
— Можно подняться наверх, я договорился. Но только это будет непростым предприятием, высота, на которой расположены часы, составляет около пятидесяти метров…
— Я на Кавказе на Эльбрус забирался, — сразу ответил Георгий, — а там не 50, а все 5000 метров.
— Я тоже в неплохой физической форме, — добавил царь, — так что ведите нас, Вергилий.
И они начали подниматься по лесенке, явно старой и давно не ремонтировавшейся — ступеньки у нее были основательно стерты.
— Всего в башне десять этажей, — пояснял по ходу подъема Рукавишников, — нижние семь служебные, на трех верхних расположен механизм привода часов… а еще сверху от часов располагается звонница и декоративная башенка с двуглавым орлом на ней… орла планируют капитально отремонтировать в ближайшее время, он сильно обветшал, нехорошо будет, если он свалится.
