Млекопитающие, к которым относится человек, способны в течение жизни создавать нейронные связи. Эти связи создаются по мере того, как окружающий нас мир воздействует на наши органы чувств, которые посылают соответствующие электрические импульсы в мозг. Эти импульсы прокладывают нейронные пути, по которым в будущем быстрее и легче побегут другие импульсы. Это напоминает ледокол, прокладывающий путь для других судов. Постоянно работающий нейрон с течением времени покрывается оболочкой из особого вещества, которое называется миелин. Это вещество значительно повышает эффективность нейрона как проводника электрических импульсов. Покрытые миелиновой оболочкой нейроны работают быстрее и эффективней открытых нейронов. Мозг «миелинирует» весь наш жизненный опыт. Нейронная сеть похожа на сеть электрических проводов. Покрытые изоляцией – миелином, провода передают электричество быстрее и более стабильно, чем оголенные.
В основном покрытие нейронов миелином завершается у ребенка к возрасту двух лет, по мере обучения. Выработка миелина у ребенка максимальна при рождении, к семи годам она несколько снижается. К этому времени нам уже не надо учить заново истины, что кипяток горячий, а падение – это больно. С достижением периода полового созревания человека формирование миелина в его организме вновь активизируется. Это происходит из-за того, что человеку предстоит осуществить новую настройку своего мозга на поиск наилучшего брачного партнера. В поисках пары люди нередко вынуждены перемещаться в новые семьи или кланы и постигать новые обычаи и культуру. Рост выработки миелина в период полового созревания как раз всему этому и способствует. Естественный отбор устроил мозг таким, что именно в этот период он меняет ментальную модель окружающего мира.
Все, что мы целенаправленно и постоянно делаем в годы своего «миелинового расцвета», создает мощные и разветвленные нейронные пути в вашем мозгу. Именно поэтому так часто гениальность человека проявляется именно в детстве. Именно поэтому вся дальнейшая наша эффективность, на протяжении всей последующей жизни, формируется в период обучения в школе и институте. И именно поэтому таким трудным становится изучение иностранных языков с окончанием юношеского возраста. Будучи уже взрослыми, мы можем запоминать иностранные слова, но не можем быстро подбирать их для выражения своих мыслей. Это происходит потому, что вербальная память концентрируется у вас в тонких, не покрытых миелином нейронах. Мощные миелинизированные нейронные связи заняты у нас высокой мыслительной деятельностью, поэтому новые электрические импульсы с трудом находят свободные нейроны.
Получаемый нами жизненный опыт повышает эффективность работы синапса. Синапс – это место контакта, в виде небольшого промежутка, между двумя нейронами. Электрический импульс в нашем мозгу может передвигаться только при том условии, что он достигает конца нейрона с достаточной силой, чтобы «перепрыгнуть» через этот промежуток к следующему нейрону. Эти барьеры помогают нам фильтровать на самом деле важную входящую информацию от не имеющего значения «внутреннего шума». Прохождение электрического импульса через синаптические промежутки, очень сложный природный механизм. Каждое последующее прохождение синапса электрическим импульсом, проходит легче, чем предыдущее. Вот почему получаемый нами опыт увеличивает шансы передачи электрических сигналов между нейронами. В мозге человека имеется более 100 триллионов синаптических связей, и наш жизненный опыт играет важнейшую роль в проведении нервных импульсов между ними.
Синаптические связи формируются двумя основными способами:
1) Постепенно, путем многократного повторения.
2) Одномоментно, под воздействием сильных эмоций.
Синаптические связи строятся на основе повторения или эмоций, пережитых нами в прошлом. Наш разум существует за счет того, что нейроны образовали связи, которые отражают удачный и неудачный опыт. Некоторые эпизоды из этого опыта были «закачаны» в наш мозг благодаря «молекулам радости» или «молекулам стресса», другие были закреплены в нем благодаря постоянным повторениям. Когда модель окружающего мира соответствует той информации, которая содержится в наших синаптических связях, электрические импульсы пробегают по ним легко, и нам кажется, что окружающий мир привычный и безопасный.