Ужин накрыли в центральном зале замка, очень красиво освещенном пламенем свечей в старинных канделябрах. Находившийся в отдалении от стола камин не мог достаточным образом согреть слишком просторное для этого помещение, и Елена поначалу поеживалась от холода. Удивительно вкусное вино, которое подали к ужину, скоро согрело ее, позволив почувствовать себя лучше. Без конца стрекочущая Кэтти полностью занимала внимание Мангуэла, и они едва обменялись с ним парой нейтральных реплик об изысканности предложенных блюд и кулинарных достоинствах повара.
Девушка чувствовала иногда на себе его пристальный взгляд. Все чаще он ложился на глубокий вырез ее платья, заставляя молодую женщину невольно краснеть. Когда сопротивляющуюся девочку все-таки отправили спать, в огромном зале стало совсем тихо. Было слышно даже тиканье каминных часов.
Елена подумала, что для них двоих этот зал слишком неуютный.
– Давайте перейдем в библиотеку, – проговорил Мангуэл, угадав ее мысль. – Я прикажу подать чай туда и заодно покажу вам книги. Уверен, что вы любите читать.
Молодая женщина согласно кивнула и последовала за мужчиной, освещающим путь в по всей вероятности центральном коридоре замка, вскоре закончившемся сбегающей вниз лестницей. «Мне надо побыстрее изучить расположение помещений при дневном свете, чтобы не заблудиться здесь», – подумала она.
Библиотека оказалась маленькой и уютной. Запах старинных переплетов смешивался с едва уловимым чуть пряным ароматом, происхождение которого здесь девушка пыталась отгадать. Ответ она получила довольно быстро, увидев как Мангуэл зажег причудливой формы свечку, от чего приятный аромат усилился.
– Мне это позволяет расслабиться, когда я читаю, – пояснил мужчина, улыбнувшись немного смущенно. Елена поняла, что он, пожалуй, позволил себе признаться ей в чем-то очень личном, наверняка обожая уединяться в этом помещении за книгами и почувствовала поднявшуюся в ней нежность от этого доверия. Девушка начала разглядывать полки, освещаемые пламенем светильника в руке Мангуэла. Он комментировал почти каждый том, неотступно следуя за Еленой. Его близость и теплое дыхание на затылке мешали слушать, и в конце концов девушка совсем потеряла нить объяснений. Остановившись, она едва разобрала его голос, проговоривший в самую макушку:
«Я вас утомил».
Мангуэл и сам устал от собственных рассуждений, но не мог прервать их, потому что боялся, что тут же набросится на эту удивительную женщину, так внезапно ворвавшуюся в его жизнь. Приподнятые на затылке в замысловатое сооружение светло-русые волосы открывали тонкую шею с несколькими выпавшими из прически более короткими прядями, которые поблескивали в пламени свечей, притягивая его с неодолимой силой. Ему хотелось зацепить их, осторожно намотав на палец, и прижаться губами к шелковистой коже на открывшемся пространстве. Оказавшись опасно близко, Мангуэл невольно потянулся, чтобы воплотить свое желание в реальность, но раздавшийся стук остановил его в последнюю секунду.
Чай для них принес дворецкий, заставив Елену еще раз подумать, что женская часть прислуги не имеет сюда доступ. Кресло у оригинального резного столика оказалось в единственном экземпляре, что было вполне понятным. Хозяин галантно предложил девушке его занять, разливая горячий чай в фарфоровые чашки. Елена вдруг вспомнила те, из которых они пили чай с леди Мангуэл в ее французской квартире, но тут же сказала себе, что вряд ли возможно, чтобы сервиз сохранился в семье так долго.
Заметив удивленный взгляд молодой женщины, направленный на подобие миниатюрной фляжки, из которой он налил себе в чашку немного темной жидкости, мужчина пояснил, что это приятная настойка из ягод, которая добавляется для вкуса в чай.
– Хотите попробовать? – спросил он.
– С удовольствием, – согласилась Елена, почему-то представив физиономию бывшего шефа, отпускающего шуточку по поводу ее пристрастия к алкоголю.
Мангуэл плеснул немного ей в чашку и встал напротив со своей, с наслаждением отхлебывая чай и удивляясь ее внезапно появившейся веселой улыбке.
– Здесь я и работаю и отдыхаю, – проговорил он, медленно перемещаясь вдоль стеллажей и останавливаясь у девушки за спиной.
Пленительный вид глубокого декольте заставил его поменять намерение продолжить свое движение, и мужчина замер, не в силах оторваться от вздымающейся при вздохе женской груди.
«Возможный исход вашего усиленного дышания в затылок и стояния за спиной, мистер Начитанность, мне известен заранее, благодаря весьма близкому знакомству с отягощенной вами порочной наследственностью Мангуэлов», – подумала Елена и, откинувшись назад, подняла на стоящего за ней мужчину глаза. Этот жест, полный смешанной с вызовом неповторимой сексуальности, заставил того очнуться. Он намеренно перегнулся через ее плечо, чтобы поставить на столик чашку и, придвинув стоящий в углу невысокий широкий табурет, уселся возле нее, расставив ноги и уперевшись руками спереди.
– Вы – настоящий дьявол в юбке, мисс Таинственность. Пожалуй, я поторопился, предложив вам остановиться под крышей этого дома.
