— Но прежде вам нужно будет побывать в городе и найти все возможные пути отступления, а их там немало. Если потом что-то пойдет не так, вы все окажетесь в ловушке.
Мудрость филина поражала, и все встретили ее громкими аплодисментами.
— Я помогу вам, только ночью, а сейчас спокойного дня.
— Совещание закончено, расходитесь по домам, — сказал старый Кедр.
Перед нами стоял длинный и утомительный день. Бесконечные хождения по висячему городу сильно наскучили, и я с нетерпением ждал ночи. Несколько часов я просидел в своем дереве, поддерживая весьма нескучный разговор. Потомок старого Кедра знал кучу всяких интересных вещей, о которых с удовольствием рассказывал мне. Часы так и летели, унося так надоевший день и приближая спасительную ночь.
— … И вот, когда огонь охватил нас плотным кольцом, я подумал, что нам всем пришел конец, — продолжало повествования дерево, — но тут на горизонте показалась чья-то тень, очень похожая на тебя. Она стояла неподвижно с поднятыми к небу ветвями. Огонь уже опалил большую часть моей листвы, когда пошел сильный дождь. Это было нашим спасением….
В этот момент с грохотом распахнулась дверь.
— Ты что, еще не собрался?
— Куда? — сонным голосом спросил я.
Тут туман окончательно сошел с моих глаз, и я увидел стоящего надо мной капитана Джона. Оказывается, я проспал все это время.
— Поторопись!
На сборы у меня ушло пару секунд, надо было просто встать, что потребовало небольших усилий, так крепко я заснул.
— Прощай, — сказал я дереву.
— Возвращайся поскорее. Мне снова не с кем будет разговаривать.
Я направился прямо к старому Кедру. Мне было жаль расставаться с добродушным деревом, но надо было идти. Небо было черным как смола, из-за туч не было видно ни одной звезды. Все уже стояли у Кедра и, видимо, ждали только меня.
— Все собрались, — сказал Старый Кедр, — сейчас мы отберем для похода самых лучших наших бойцов…
— Мы идем одни, — решительно сказал я, — благодарю вас за приют. До свидания.
— Филин укажет вам дорогу. Прощайте.
Налетел небольшой ветерок, и закачавшаяся листва обдала меня мелким дождем. Это были слезы.
— У меня к вам один вопрос. Почему ваш город находится в непрерывном движении? Этот вопрос мучит меня каждую ночь.
— Кхе… Кхе… Пещера будет только через час пути, — сказал Филин.
— Хорошо, — сказал Старый Кедр, — заходите, я расскажу вам историю.
Я был молод и полон сил. Мне было чуть меньше трех тысяч лет. Я рос в большом цветущем саду, полном самых разных деревьев. Много лет мы жили большой и дружной семьей, разделяя все невзгоды и радости и помогая друг другу. В один прекрасный день в сад пришел человек с большой белой бородой. Его глаза были так печальны, что все мы проникли к нему глубокой жалостью, хотя видели его впервые. Побыв в саду около часа, он ушел. На следующий день он снова пришел и долго просидел под моей тенью. Он о чем-то думал, его задумчивые глаза выдавали глубокие мысли, которые нам были не ведомы. Когда этот человек пришел и на следующий день, я не выдержал и спросил, что же у него случилось.
И Кедр рассказал нам до боли знакомую историю, которая случилась с этим человеком. У него была сестра и много братьев. Все они были наделены какой-то властью, но им хотелось больше. Самой проворной оказалась сестра. Она завладела практически всем, с помощью этого человека, которого настраивала на своих братьев. В случае отказа его ждала смерть. Вот почему он был так печален.
Старый кедр пообещал помочь и спрятал бедного человека в саду. Здесь было много потайных мест, где никогда не ходил человек. А потом пришла некая женщина и нашла этого человека. Она долго кричала, а потом напустила на сад страшное проклятие: «Из года в год ходить вам бессмысленно по этой земле с одного ее конца на другой, пока истинный наследник не займет престол».
В тот же миг корни деревьев вырвались из земли, и они пошли в многолетний поход, который имел лишь начало. Конец не был известен никому.
Рассказ Старого Кедра занял чуть больше часа. Он ярко описывал сражения и победы, захваты власти и падения королевств, которые я не включил в свое повествование. Пора было собираться в путь. Филин уже не мог усидеть на месте: пещера осталась далеко позади. Мы распрощались с кедром, новыми друзьями и отправились в путь.
— Это тот еще сказочник, — недовольно ворчал Филин, — свои истории он может рассказывать дни напролет, ему то что? Время для него давно остановилось.
Несмотря на ворчание Филина, у меня на душе было более чем спокойно. Наша команда частично восстановилась, и мы снова идем выполнять невыполнимые задачи!
Все шли бодро и непринужденно кроме профессора Фледрига. Он тяжело дышал после нескольких минут ходьбы и еле переставлял ноги.
— Вы бы присматривали за стариком, — сказал Ораго, сидевший на моем плече, — а то он того и гляди… Кхе… Кхе…
Я посмотрел на беспомощного профессора, и мне стало так его жалко. Как я мог забыть про него?
— Отдых десять минут, — сказал я, — как вы, профессор.
