Я ведь материалист. Всегда им был и останусь. Для меня важны факты, показатели, приборы. Я должен всё видеть своими глазами и трогать своими руками, и уж точно не фантазировать, что неразумные, искусственно созданные луны будут чего-то опасаться.
Капитан четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос» Идра Иниди.
Когда Алиса пришла в себя, мир перед её глазами тут же расплылся, растёкся киселём, а тело пронзило миллионами игл. С каждым надрывным вдохом лёгкие хрипели не лучше, чем у заядлого курильщика поутру. Мысли копошились роем мух, растекались медленно и тягуче, путались и переплетались между собой, а голоса в голове, напротив, звучали отчётливее и недовольнее, чем прежде.
Во рту стоял неприятный металлический привкус. Алиса попыталась сглотнуть, но слюна оказалась слишком вязкой.
«Я умерла?».
– Ты слышишь? Алиса, ты слышишь нас? – беспокойный голос прозвучал эхом, больно резанув по ушам.
Девушка скривилась. Попыталась выдавить из себя хотя бы одно слово, но из горла вырвалось только бульканье.
– Как ты себя чувствуешь? Видишь меня? Слышишь?
– Угу… м-м…
Она перевернулась на бок и закашляла. Алые брызги окропили пол. Алиса подняла мутный взгляд. Белая борода подёргивалась совсем близко, а чуть поодаль, в свете закатного солнца, мерцали огненно-рыжие пряди, красно-багряные, почти как кровь вокруг неё.
– Опять вы, – прохрипела девушка, вытирая липкие губы, – вижу и слышу, к сожалению.
– Всё с ней хорошо. Зря переживал, Сигурд, – Локи схватил с полки здоровенную бутылку мёда и принялся осушать её залпом.
«Как он на ногах ещё стоит?».
Травник озарился улыбкой.
– Слава Богине! – воскликнул он и всучил девушке дурно пахнущий отвар, – пей скорее, полегчает. Слава Богине!
Алиса бездумно взяла стакан и, сделав глоток, едва сдержала подступившую тошноту. Краем глаза она заметила на своём указательном пальце блеск потемневшего металла. Прищурившись, с недоумением пробормотала:
– Это ещё что такое?
– Не снимай, если хочешь жить, – бросил Локи, на секунду оторвавшись от бутылки.
– С помощью кольца Локи связался с твоей душой, – вкрадчиво объяснил Сигурд, – почему-то твой дух попытался покинуть тело. Кто знает, куда его занесло бы. Правильнее сказать – ты бы умерла. Но он, – травник кивнул в сторону хмелеющего друга, – теперь даёт тебе свою магию, поэтому всё будет хорошо.
Алиса усомнилась в правдивости его слов. Он не вызывал у девушки былого недоверия, но, памятуя о прогулке с огненным магом, она не смогла принять это за истину. Сам Локи не опроверг ничего из сказанного, вполне возможно, из-за того, что никак не мог оторваться от хмеля.
Кисть неприятно потянуло и обожгло болью. Зашипев, Алиса взглянула на ладонь. Кривой линией от запястья к указательному пальцу тянулся свежий порез, из которого всё ещё сочилась кровь. Она хотела возмутиться, но передумала. На слова сил не оставалось. Вместо этого девушка внимательно рассмотрела кольцо, на котором чередой были высечены все двадцать четыре руны. Обработка была грубая, словно сделанная наспех и вручную.
– Спасибо, – буркнула Алиса.
Её не оставляли сомнения, что какое-то кольцо могло удержать её дух, который почему-то решил уйти в свободное плаванье.
– Ага, невелик поступок, – фыркнул Локи и, не оглядываясь, покинул комнату, прихватив с собой полупустую бутылку.
Когда Сигурд вышел следом за своим еле держащимся на ногах другом, девушка торопливо проверила в кармане анх. Она сжала его в ладони и расслабленно улеглась на лавку. Артефакт как будто связывал её с реальностью, не давал окончательно сойти с ума, и она твёрдо решила не показывать его никому, что бы ни случилось.
В дверь постучали. Алиса вскочила.
– Сигурд! – раздался мужской голос с улицы.
Девушка осторожно попятилась к двери, ведущей в одну из комнат. Тихо толкнула её и юркнула внутрь.
– Эй!
Алиса подскочила на месте. Локи сел на лавке, протирая заспанные глаза.
– Там кто-то стучит, – пробормотала она, – Сигурда зовёт.
– Человек?
– Вроде… а может быть, кто-то ещё?
Огненный маг изогнул бровь.
– Ох, золотко. Молись Богине, чтобы это был человек, – он хищно улыбнулся, – или Богу.
Алиса не поняла его внезапного веселья, но на всякий случай отошла вглубь комнаты, прячась за Локи. Тот одобрительно кивнул и шёпотом велел ждать. Девушка уселась на лавку.
«С места не сдвинусь».
Локи разбудил Сигурда. Травник отправился встречать нежданного гостя, маг вернулся к Алисе. Он коснулся её плеча и прошептал:
–
– Что ты сделал?
