Кольцо засияло алым. Я притянул её хрупкую ладонь и быстро надел его на указательный палец. Оно полыхнуло и сжалось, подстраиваясь под нового хозяина.
Успеть бы.
Девица выглядела мёртвой.
– Если она не читает заклинание, то связь односторонняя.
– Знаю.
Сигурд положил руку мне на плечо.
– Уверен, что она стоит этого?
– Не она, – я стиснул зубы, – не ради неё.
Он лишь кивнул и протянул мне короткий ножик. Я полоснул им сперва по своей ладони, затем по её. Моя кровь потекла алым потоком, с искрами и пламенем, а её едва показалась, насыщенно вишнёвая, почти чёрная.
Наши ладони соприкоснулись. Я сжал её руку так крепко, как смог, и, вкладывая в слова магию, заговорил на древнем языке:
– Бесконечная душа, вечная странница, обрати взор на меня. Взгляни в глаза, ибо я честен пред тобой. Моё сердце жаждет быть спутником твоим не только в мире тленном и бренном, но и за гранью, в вечности. Услышь меня, Алиса. Стань же… владычицей сердца моего. По доброй воле и с… искренним желанием я связываю себя с тобой. Клянусь перед тёмным взором Богини, – слова застряли в горле, осознание обожгло мрачным холодом. Я не хотел этого, но было слишком поздно. Не отводя глаз, с неотвратимым ядом внутри произнёс:
– Принадлежать лишь тебе одной… золотко33.
Она сделала глубокий вдох и тут же закашлялась. Я отпустил её руку и упал на спину, стараясь отдышаться. Казалось, будто моё тело иссушилось за секунду. Резкая слабость придавила меня к жёсткому полу, а лёгкие никак не могли надышаться. Сердце выскакивало из груди…
Неожиданно внутри разлилось густое тепло, будто и не было той ненависти, что годами без остановки сжигала меня.
Пусть хоть на секунду, хоть на мгновение, но я перестал это чувствовать.
Проснулись в заданное время по установленному таймеру. Голова раскалывается, тело тяжёлое и неповоротливое. Кожу покрыл иней, и она стала светлее.
Баан мечтает встретить светлокожих людей, но, мне кажется, что таких не существует, хотя космос огромен. Наш цвет колеблется от тёмно-коричневого до насыщенно чёрного. Это связано с излучением звезды Кали. Специалисты по анатомии и физиологии предполагают, что таким образом организм за долгие тысячелетия эволюции приспособился к особенностям кали-лучей.
Нилаа убеждена, что мы отыщем иную жизнь. Как минимум, она рассчитывает изучить инопланетную флору вдоль и поперёк.
Я снова связывался с Виви. Она рассказала, что Сиифу впервые подрался с другим мальчиком, когда дети играли на площадке в центральном парке. Что ж, кажется, мой сын становится совсем взрослым. Я показал им несколько видов из иллюминатора. Звёзды здесь очень далёкие, тьма расстилается вокруг корабля и съедает даже самый яркий свет, который и без того рассеивается, теряя свою интенсивность.
Баан и ещё один инженер выходили в костюмах в открытый космос. Я получил сигнал о повреждении корпуса. Пришлось проверять вручную. Как оказалось, всё обошлось. Видимо, небольшой астероид умудрился подлететь к кораблю слишком близко и зацепить обшивку, хотя автопилот исправен и должен был отреагировать на потенциально опасный объект. Впрочем, ничего серьёзного.
Дети легко отошли от криосна. Те, кто поменьше, бегают, играются. Как капитан, я должен следить за порядком, но я позволяю маленьким сорванцам немного развлечься. Представляю, как им тяжело оторваться от привычного, от дома и друзей, чтобы покинуть свою планету и улететь непонятно куда и зачем. Хотя, послушав их разговоры, я невольно засомневался, а действительно ли им так мало лет? Кажется, я в их возрасте лишь скакал по грязи да дрался с колючим розоцветом, но никак не обсуждал, что сказать девчонке, чтобы та села рядом со мной в столовой за ужином.
Сделал ежевечерний обход, убедился, что у всех пассажиров всё в порядке, системы исправны, да и общая атмосфера многообещающая.
Также вышел на каждодневную связь с капитанами кораблей. Есть небольшие проблемы в стыковке с лунами. А именно – гравитационная сцепка по неизвестной причине уплотнилась, отчего луны приблизились к кораблям. Да, расстояние всё ещё допустимое, но принято решение чаще проверять показатели сцепки.
Теперь меня не отпускает мысль, почему так произошло. Я не единожды вылетал в космос прежде, трижды вёл корабль к соседним планетам Кали-системы, однако ни разу сцепка с луной не уплотнялась. Напротив, со временем она разряжалась, вплоть до того, что луна уходила в свободное плавание. Однажды я гонялся за ней от одной планеты к другой, пытаясь успеть схватить её, прежде чем она установится на какой-нибудь орбите.
Однако на сей раз произошло уплотнение. Будто луны покрепче ухватились за корабли. Словно боятся чего-то, какой-то неизвестной нам опасности. Впрочем, вероятно, пребывание вдали от дома и нахождение среди пустоты наводит меня на философские размышления.
