«Нет», – ответила Мишка. Она решила, что раз нельзя отвлечься от мыслей общением, то нужно заняться работой. Написала Осе: «Софья, вы говорили, что пришлете фотографии».
Смотреть на фотографии было тяжело. Лицо у Кати теперь было мертвое – на каждой фотографии Соня видела, что глаза у подруги погасли, душа изошла.
Поэтому Соня все откладывала поиски, откладывала и откладывала. Потом ей написала детективка, и тут уж пришлось напрячься, включить телефон. Очень хотелось, чтобы кто-то был рядом, но Вершик ушел по делам, а Ваня не отвечал на сообщения. Соня чувствовала, что отношения с Ваней наверняка скоро кончатся. Вообще было понятно: вся настоящая жизнь скоро закончится. Ночью она сделала недозволенное – подслушала тайную молитву Вершика – и знала, что он думает сбросить ее в колодец. В колодце Соня была всего один раз, в далеком детстве, но запомнила этот опыт на всю жизнь. Никогда она не молилась так, как в колодце.
Катя на фотографиях улыбалась, и Соня тоже попыталась ей улыбнуться, но вместо этого заплакала, потому что улыбка у подруги была страшная, как будто кожаную маску растянули на железном каркасе. Видны были швы, черные дыры глаз, в которые Катя будто утягивала Соню. Это тоже был выход – пойти, броситься под поезд. Вот только за рельсами Соню ждал ад. А ад она представляла себе очень хорошо. Он прятался под круглой крышкой и пах гнилой капустой. Черная такая дыра, глубокая. И зовущая, прямо как в Бабиной сказке про черта с рогом на шее.
Соня пошла на кухню, вскрыла пакетик с таблетками, высыпала горсть на стол. Стала яростно толочь. Когда на столе осталась кучка порошка, примерилась к ней, хотела слизнуть целиком. Потом передумала, чуть-чуть приложила к кучке палец, стянула с него белые крошки. Вырубить ее не должно было. Так, тряхнуть. И вернуть к жизни. Вернуть так, чтобы можно было нормально посмотреть Катины фотографии, не опасаясь провалиться в мертвые глаза.
Поезд уже высадил Мишку на Чистых прудах, когда Оса наконец ответила: «Знаешь, смогла найти всего семь, вот».
Мишка просмотрела присланные фотографии. Да, они все были похожи на первую, из инстаграма[13] Осы, но было несколько отличий, которые тут же бросались в глаза. Во-первых, ни на одной у Осы на руке не было черного браслета. Во-вторых, на всех фотографиях было сразу видно, что фотографка ниже Кати. И в-третьих, Катя была одета иначе. На ней была кофта с длинными рукавами, скрывавшими ее локти. Да, в одном кадре она сняла эту кофту и держала ее в руках. Под кофтой оказалась розовая футболка. Пластырь на локте отсутствовал.
«Мы можем с вами сегодня встретиться?» – написала Мишка в ответ на фотографии. Она уже вышла из метро и теперь шла по направлению к «Стульям».
«Если ненадолго, – написала Оса. – Где?»
«Антикафе „Стулья“», – написала Мишка. Она остановилась посередине тротуара и заозиралась, потому что кафе должно было находиться где-то рядом, но никакой вывески на улице видно не было.
«Я могу там быть минут через пятнадцать, – написала Оса. – А вы там часто бываете?»
Мишка обрадовалась такой реакции. Оса явно занервничала.
«Нет, – написала Мишка. – Сегодня в первый раз иду».
Она наконец заметила, что в подворотне, возле трехступенчатой лестницы, курят несколько молодых людей. У них за спиной виднелась дверь, над которой кто-то углем написал: «СТУЛЬЯ». Даже при свете дня разглядеть надпись было практически невозможно.
За дверью оказалась узкая темная лестница, по которой навстречу Мишке сбежала угловатая девушка с цветными косичками. На ней были черные брюки и темная футболка, из-за чего в полумраке казалось, будто ее голова парит над лестницей. Девушка не обратила на Мишку внимания, и Мишка ответила ей взаимностью.
Лестница окончилась толстой металлической дверью, за которой Мишку встретили узкая барная стойка и парень с бейджиком «Себ», одетый в ту же самую черную форму, что и девушка на лестнице.
– Имя? – спросил парень. – Комната?
– Мириам, – сказала Мишка. – Я жду подругу.
Парень выдал ей карточку с криво нарисованной табуреткой и указал на дверь за стойкой.
В главном зале «Стульев» было пусто – только за одним из десятка столиков сидела компания из трех человек. Парень с длинными вьющимися волосами что-то объяснял двум скучающим девушкам. Мишка села за соседний столик, положила перед собой включенный телефон и стала прислушиваться к разговору.
– …Мне кажется, это вообще неверный подход к проблеме, – говорил парень. – Да, в кино не хватает красивых женщин, но почему нельзя экранизировать книги, в которых герой уже женского пола: «Джейн Эйр», «Война и мир», «Голодные игры».
– «Голодные игры» уже экранизировали, – устало сказала одна из девушек.
– Вот именно, – сказал парень. – Вот именно.
– Сходи покури, – сказала вторая девушка. Парень на удивление покорно встал и направился к выходу.
– По-моему, у него просто не стоит, – сказала первая девушка. Она оживилась и теперь стучала по столу большим пальцем правой руки. – Врет все.
– М-да. – Ее подруга достала из кофты пачку сигарет. – Пойдем тоже перекурим.
