– Есть хочется, – проворчал медведь. – Я теперь всё время голодный. Даже не помню, когда ел мясо. Нашёл яйца – считай, повезло. А чаще всего ем траву. Разве это жизнь для медведя! Да ещё ядовитое течение. Само оно сюда не дошло, но уже внушило всем страх. Птицы, рыбы, тюлени – все сбежали. Скоро сбегут и моржи. Мы, белые медведи, охотились здесь испокон веков. Но теперь, видимо, придётся уйти.
– Ядовитое течение губит остров, где я живу, – сказала Роз. – Я пришла сюда, чтобы пообщаться с Древней Акулой. Говорят, она знает, что надо делать. Ты слыхал про неё?
Медведь громко фыркнул:
– Кто же не слыхал про Древнюю Акулу! Говорят, она старше, мудрее и сильнее всех на севере. Но если она такая сильная, почему же до сих пор не остановила ядовитую воду?
– Хороший вопрос, – кивнула Роз. – Когда встречу её, обязательно спрошу.
Медведь указал на яркую звезду в вечернем небе.
– Я слыхал, что Древняя Акула живёт на дне океана под этой звездой. Остальные звёзды всю ночь движутся по небу, а эта стоит на месте. Её называют Путеводной звездой, ведь она помогает найти дорогу. Плыви на эту звезду, пока она не окажется прямо над тобой. Тогда ты попадёшь в те воды, где живёт Древняя Акула.
– Спасибо за помощь, – сказала Роз. – Я очень постараюсь остановить ядовитое течение. Если повезёт, рыбы, птицы и тюлени скоро вернутся.
Медведь облизнулся и стал мечтать о вкусном свежем мясе. А наша героиня снова зашла в волны.
Роз плыла по северному океану. Небо над ней было усеяно звёздами. Страх перед ядовитым течением прогнал из этих вод многих океанских жителей. Стало меньше рыбы, меньше кальмаров, меньше морских птиц. Крупные животные пока ещё встречались. Роз погрузилась в воду с головой и услышала щелчки и свист. Вынырнув на поверхность, она увидела семейство китов. Они мчались, разрезая волны, а мокрые спины и бока блестели в свете звёзд. Это были нарвалы. У каждого самца на голове торчал огромный бивень. «Интересно, куда они направляются?» – подумала Роз. Может, на юг, в безопасные места?
Чем дальше плыла наша героиня, тем выше вставала в небе Путеводная звезда. Наконец она оказалась прямо над головой у Роз. Долгий путь закончился. Где-то здесь на глубине скрывалась Древняя Акула.
Роз начала плавать кругами, постепенно расширяя их. Время от времени она издавала звуки –
Луч прожектора высветил круглую морду, грозную пасть с зубами-крючьями, длинное тело и могучий хвост. Да, это была акула: огромная, серая, покрытая шрамами и рубцами. Глаза у неё были молочно-белые. Акула ничего не видела, но слепота не мешала ей наблюдать за подводным миром. Слух и чутьё у неё были поразительно тонкие, а вокруг плавала свита из мелких рыбёшек, которые всё время что-то шептали ей на ухо.
Несмотря на грозный вид, голос у неё оказался тихий и мягкий:
– Ну вот мы и встретились, Роз.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась наша героиня.
– У меня повсюду глаза и уши, – сказала акула. – Я с большим интересом слежу за твоим путешествием. Мне известно, что до твоего острова дошло ядовитое течение и ты решила остановить его. Известно, с кем ты встретилась по пути. И как ты провалилась в толщу ледника. Хорошо, что ты выбралась. А я уж думала, пропадёшь.
– Ты столько всего про меня знаешь! – сказала Роз. – А вот я о тебе – совсем ничего. Ты Древняя Акула?
– Как меня только не называли! Серая Тень. Королева Льдов. Теперь вот зовут Древней Акулой. Но ты можешь звать меня настоящим именем: Гурри.
– Очень рада познакомиться, Гурри. Прости за нескромный вопрос, но… Если ты древняя, то сколько же тебе лет?
– Я и сама точно не скажу, – ответила акула. – Помню, как совсем юной скиталась по морям, плавала за кораблями. Тогда корабли были деревянные, с белыми парусами, и ветер нёс их, словно облака. На таких кораблях люди охотились за китами, а я поджидала, когда они разделают тушу и сбросят остатки за борт.
Компьютер в голове Роз тут же выдал историю китобойного промысла. Получалось, что акуле никак не меньше пятисот лет.
