– Время шло, – продолжала Гурри. – Корабли стали большими, быстрыми, шумными. Они превратились в огромных стальных чудищ с винтами. В воду из них текла какая-то едкая жижа, а в небо шёл чёрный дым. Многие морские жители уплыли на север и спрятались в глубине, под слоем льда. Но корабли становились всё мощнее, а лёд – всё тоньше и тоньше. Теперь стальные чудища плавают везде. Но ядовитое течение ещё хуже кораблей. Оно унесло так много жизней и расходится по океану всё шире. Его надо остановить.
– Если ты и правда такая сильная, как говорят, то почему же не пыталась остановить течение? – спросила Роз.
– Потому что ждала тебя, – ответила Гурри. – Здесь, в северных водах, меня все боятся и уважают. Рыбы и животные выполнят любую мою просьбу. Я уже кинула клич, и сейчас в океане собирается армия помощников. Но есть вещи, которые не сделает никто, кроме тебя, Роз. Только ты можешь войти в ядовитую воду и уцелеть. И только ты знаешь врага в лицо.
– Не понимаю.
Акулья пасть растянулась в недоброй усмешке.
– Роз, наши враги – твои сородичи. Ядовитое течение запустили роботы.
– Далеко отсюда, на другом конце океана, какой-то робот разрушает подводную скалу. Он совсем не такой, как ты, Роз. По виду похож на огромного краба. Он откалывает от скалы большие куски камня и поднимает тучи пыли, которые уносит волнами. Это и есть ядовитое течение. Другие роботы собирают камни и вытаскивают наверх. На поверхности плавает какая-то большая платформа. Что там творится, мы не знаем, но видели на платформе людей.
– Наверное, добыча полезных ископаемых, – сказала Роз. – Видимо, роботы роют шахты в подводных горах и поднимают руду на поверхность. А платформа – это пункт управления.
Акула кивнула и продолжила:
– Чтобы вода очистилась, надо прекратить эти работы. Легко не будет, но тебе помогут. Океанские жители, которые уплыли подальше на юг, готовы вернуться и вступить в схватку. Конечно, всем живым существам надо держаться подальше от ядовитой воды. Атаковать подводные шахты слишком опасно. Лучше уж разрушить платформу на поверхности. Там только люди, а они слабые. Их легко победить. Я дам сигнал к бою. Моё войско атакует из воды, а ты проберёшься на платформу и будешь сражаться на ней. Вместе мы остановим ядовитое течение.
Глаза робота потускнели.
– Насилие – неподходящий метод, – сказала Роз. – Нужно искать другие способы.
– А если их нет?
– Я не такая, как ты, Гурри. Не хищница. Меня программировали так, чтобы не допускать насилия.
– Как же тогда победить врагов, Роз? Мы должны с ними бороться.
– Борьба бывает разная! – воскликнула Роз. – Моё оружие – ум. Я думаю, планирую, нахожу мирное решение для любой проблемы.
Гурри озадаченно нахмурилась:
– Хочешь сказать, что, если я сейчас нападу, ты не станешь драться?
– Я постараюсь уплыть и спастись, – ответила Роз. – Но драться я неспособна.
– Не верю, – сказала Гурри. – А ну-ка, попробуй меня ударить. Смелее – со мной ничего не случится.
– Я не могу драться.
– Давай же! Ударь меня, Роз!
– Я не могу драться.
Акула взревела от раздражения, стремительно подплыла и ударила Роз головой в корпус.
– Дерись! – рявкнула она.
– Не могу! – рявкнула Роз в ответ.
– Тебя же зовут диким роботом. Давай, покажи, что ты дикая!
Акула снова рванулась вперёд, открыла пасть и сомкнула мощные челюсти вокруг робота. Роз почувствовала, как острые зубы впиваются ей в бока. В электронном мозгу проснулся инстинкт выживания. Если хоть один зуб проткнёт корпус, вода хлынет внутрь – и роботу конец. И тогда Роз сделала невозможное, немыслимое.
Роз изумлённо разглядывала свой кулак. Она ещё никогда никого не била. Как же она смогла ударить Гурри? Это же против всего, что заложено в её программном коде! Электронный мозг робота сделал запрос и тут же получил ответ: новое тело во многом отличается от старого. Оно не боится воды и, судя по всему, может драться. Наверное, тебя это обрадует, дорогой читатель. Но Роз ощутила нечто вроде печали и даже горя. Больше всего она ценила в себе миролюбивый характер. И вот теперь он, похоже, изменился навсегда.
Гурри снова выплыла на свет, тихонько посмеиваясь:
– Вот видишь, Роз? Я знала, что ты сможешь! – Акула открыла пасть и показала дыру между зубами: двух теперь не хватало. – Ты сильнее, чем кажешься.
– Прости, пожалуйста! – тихо сказала Роз.
– Зачем же портить прекрасный момент извинениями? Я сама хотела, чтобы ты дралась! – заявила Гурри.
– Но ведь я выбила тебе два зуба!
– Пустяки! Знаешь, сколько зубов я потеряла за всю жизнь? И не сосчитать! Они всегда вырастают снова.
