«Это мои глаза обманывают, или это эмблема ЮНСА, нарисованная сбоку в точке с координатами 1.2 и 3.7?» — спросил Зоннебрандт, находясь в другом здании в Кельсанге.
«Я бы совсем не удивился. Я могу себе представить, что Вик делает что-то подобное», — сказал Данчеккер. Хант бросил на него болезненный взгляд через два стола, разделявших их.
«Посмотрим, смогу ли я его улучшить», — сказал ВИСАР. «Это может быть просто игра света».
VISAR также сообщил, что передачи были получены в ряде стандартных тюрьенских коммуникационных диапазонов. Но они были искажены и не поддавались всем попыткам извлечь что-либо осмысленное. Тем не менее, это было обнадеживающе. Доказательство, столь же странное, как и все, что можно было бы потребовать для непосредственных целей этого проекта, по крайней мере, было реалистичным.
Самым важным было то, что если устройство было оборудовано для сбора данных с места, куда оно прибыло, то из этого следовало, что оно должно было обладать также средством отправки своих результатов обратно туда, откуда оно пришло. Иначе какой смысл был бы собирать что-либо? Это подразумевало, что даже на той стадии, на которой сейчас находились ученые, они должны были быть близки к достижению связи через Мультивселенную, которую первоначальный краткий визит альтер-эго Ханта продемонстрировал как возможную. Тот факт, что устройство оставалось всего несколько секунд, указывал на то, что хотя версии их самих, которые его отправили, похоже, решили проблему остановки транспортируемого объекта, они еще не смогли его стабилизировать. Чиен уже предложил метод остановки, который, по мнению экспертов Туриена, звучал многообещающе, и поэтому, если повезет, они не могли сильно отстать.
Характер рассеивания, когда устройство исчезло, соответствовал идее его блокировки как стоячей волны, которая потеряла когерентность. VISAR уже анализировал профиль распада, из которого, как надеялись, можно было узнать гораздо больше. Из того, что можно было установить в настоящее время, ученым казалось, что они на правильном пути. Это повысило их уверенность в том, чтобы еще более энергично продвигаться вперед с реализацией аналогичного собственного пакета инструментов, над которым они как раз работали. Но, учитывая странную природу этих параллельных сфер существования, это, вероятно, было не таким уж странным совпадением на самом деле.
***
Первый визит артефакта из другой вселенной и последовавший за ним разговор между Хантом и его версией, существующей в другом месте, были публично объявлены на ужине по случаю выхода на пенсию Оуэна за неделю до отъезда Ханта и остальных. Не имея прецедента, который можно было бы сравнить с этим во всей истории, это могло быть только находкой для индустрии СМИ и развлечений, издательского мира и всего спектра научных дебатов от таблоидов супермаркетов и ток-шоу до заседаний самых выдающихся институтов. Новости с Земли состояли в том, что вся тема физики Мультивселенной и последствия фактически неограниченных «двойных» реальностей стали последней сенсацией, захватившей воображение масс. Открытие «Чарли» теперь устарело; последующие спекуляции относительно предположительно вымершей расы ганимейцев умерли, когда они оказались вполне реальными и живыми; и недавно обнаруженный компьютерно-эволюционный мир энтов уже начал изнашиваться.
Британский ситком под названием Sorry, That's the Universe Next Door стремительно набирал рейтинги, и было выпущено несколько игр, в которых игроки на разных терминалах входили и выходили из реальностей друг друга. Старые названия песен, которые вдохновили на создание самых продаваемых пародий, включали «Welcome to my World», «Don't Blame Me» и «Out of Nowhere», в то время как ремейк «Волшебника страны Оз» находился в разработке с искажением временной линии, заменяющим торнадо и обеспечивающим подготовку к классическому искажению строки: «This is not our Kansas, Toto».
