— Хорошая работа, Нильсен, — сказал он норвежцу. — А теперь к грузовику.
— Мы с Сайксом собираемся взорвать мост, чтобы эти горные деятели не смогли погнаться за нами, — сказал Таннер.
— А вам не кажется, что это способно насторожить врага? — с великим сарказмом осведомился Шеванне.
— Мы используем шнур подлиннее, это отсрочит взрыв.
Француз поежился, потом сказал:
— Ну хорошо, только долго не копайтесь.
Таннер поспешил к Сайксу, вытащил из кармана противогазной сумки упаковку «нобеля», протянул ее капралу.
— Вскрой ее, сержант, достань две шашки и свяжи их коротким куском шнура.
— Думаешь, этого хватит? — Сайкс уже проделывал то же с другой упаковкой.
— Да.
Таннер вытащил две шашки гелигнита, уложил остаток упаковки в сумку, достал жестяную банку с бикфордовым шнуром. Вскрыв ее складным ножом, он отрезал кусок шнура и плотно обвязал им шашки.
— Хорошо, — сказал возившийся с детонаторами Сайкс. — Какая нам требуется задержка?
— До церкви шестьсот ярдов, — пробормотал, обращаясь к самому себе, Таннер, — однако нам нужно успеть залезть в грузовик и включить двигатель. С другой стороны, взрыв отвлечет внимание немцев, это тоже будет полезно. Десять минут? Нет, пусть будет восемь.
— Ладно, отрежь мне кусок в шестнадцать футов.
Используя свое предплечье как мерку, Таннер отрезал кусок нужной длины и отдал один конец Сайксу.
— И еще один такой же, сержант, — прошептал Сайкс.
Рядом с ними вдруг появился Шеванне:
— Вы закончили?
— Почти, — ответил Сайкс.
Шеванне исчез в темноте, направившись к выходу с моста, Таннер тем временем отмерял шнур.
— Мой запас закончился, Стэн. Не хватает трех футов.
— Мать его, — отозвался Сайкс и почесал в затылке. — Ладно, тогда так: закладываем взрывчатку не на концах моста, а по его сторонам и соединяем этот шнур с основным, длинным.
Несколько мгновений спустя он отряхнул ладони и сказал:
— Готово, сержант.
Таннер шепотом подозвал к себе Макаллистера и Хепуорта, затем Сайкс поджег шнур.
— Давно пора, — прошептал Шеванне, когда они присоединились к остальным солдатам. — Двигаемся в прежнем порядке.
Таннер повернул свои часы циферблатом к небу. Четырнадцать минут двенадцатого. Господи! — подумал он. Скоро начнется.
Прошло две минуты, а они еще не достигли и первых домов городка. И Таннер понял — нужно поторапливаться, иначе они не доберутся до грузовика раньше, чем прогремит взрыв.
— Нам необходимо прибавить шагу, — прошептал он Нильсену.
Уже на самой окраине городка впереди замаячили в темноте очертания двух фигур. Таннер напрягся, однако солдаты просто отсалютовали им и пошли дальше.
23.20. Прошло шесть минут. По обеим сторонам улицы стояли в ночной тишине спящие дома. До церкви было уже близко. Таннер боролся с сильнейшим желанием перейти на бег. Через две минуты начнется стрельба. Удастся ли им выполнить задуманное? Или он доживает сейчас последние минуты своей жизни?
Он снова повернул часы к небу: 23.21. Семь минут. И наконец вот они, два стоящих бок о бок грузовика — и третий, по другую сторону церкви. Нильсен остановил солдат.
— Мы можем забрать и два грузовика, — прошептал Таннер шедшему за ним Шеванне. — Так и горючего будет больше.
—
Неожиданно из темноты выступило несколько фигур и их окликнули. Часовые, подумал Таннер. Нильсен о чем-то заговорил с ними. Сколько их? Разглядеть этого Таннер в темноте не мог, однако стянул с плеча винтовку и сунул в рюкзак руку, нащупывая гранату.
Один из солдат шагнул вперед, что-то произнес, тон у него был агрессивный. Из-за облака выплыла луна. Света она дала не так уж и много, но его хватило, чтобы Таннер увидел с полдюжины стоявших у грузовиков солдат. 23.22. Восемь минут. Где же, черт бы его побрал, взрыв? Может, шнур погас? Или он ошибся в расчетах? Ну же, давай, взрывайся.
К нему уже направлялся немецкий унтер-офицер. Взгляд его перебегал с винтовки Таннера на «маузер», висевший на левом плече сержанта. Приблизившись на несколько футов, немец обратился прямо к нему, сердито тыча пальцем.
А пошел он, подумал Таннер.
— Извини, друг, я не понимаю ни слова, — сказал он и нажал на курок.
Солдат рухнул наземь, и в этот миг взлетел на воздух мост. Таннер испуганно вздрогнул, но то же самое произошло и с другими солдатами — они невольно пригнулись и уставились на юг, туда, где в ночное небо поднимался гриб оранжевого пламени. Это был его шанс, и Таннер стремительно понесся к вражеским солдатам. Рукоять затвора назад, вперед, огонь! Упал еще один солдат. Третий закопошился, стягивая с плеча винтовку, но Таннер успел огреть его прикладом по голове. Солдат закричал, а Таннер уже сбил с ног четвертого, — выстрелить никто из них не успел.
В окрестных домах поднялся шум.
— В машины, быстро! — крикнул Таннер.
Пистолетные выстрелы — Нильсен и Шеванне. Еще чей-то вопль. Таннер схватил за плечо капрала Эрвуда:
— Лезь во вторую машину и лупи от заднего борта из «шпандау»!
Он лихорадочно искал глазами профессора и Анну.
