Потерянное на Эке время команда Quinque постаралась возместить скоростью хода. И это у них получилось. Quinque выровнял график, единственным нерешенным вопросом оставалась невозможность связи с Ластхопом. Все усилия Бурда оказались напрасными. От удара пострадала одна очень важная деталь, найти ей равнозначную замену среди подручных средств не выходило. Бурд надежды не терял, и каждый день проводил в расчетах и чертежах. Анти оказывал старшему товарищу посильную помощь. С момента экстренного приземления на Эке прошло две недели, со дня на день Quinque должен был достичь цели. Команда забеспокоилась. Причиной этого взвинченного настроения был факт, который вслух не обсуждался, но подспудно тревожил каждого. Защитные комбинезоны и скафандры, в которые были облачены члены экспедиции, остались на Эке. Из пещеры-темницы Теос, Нака, Нита, Анти и Бурд бежали в холщовых мешках, надетых поверх обычной одежды из микрофибры, которую они носили на Ластике. Запасной экипировки на корабле не было. Возникал резонный вопрос: как исследователи смогут покинуть корабль на незнакомой планете без всяческой защиты и подстраховки. Первым негласный обет молчания нарушил Бурд. После очередного приема витаминного набора, он набрал побольше воздуха и отчетливо произнес: «От того, что мы не обсуждаем эту проблему, она, к сожалению, никуда не исчезнет. До места назначения остаются считанные дни. Что мы будем делать во время высадки?».
– Какие есть предложения? – деловито поинтересовалась Нака. Было видно, что видимое спокойствие дается ей нелегко.
– Что тут обсуждать? – небрежно бросил Теос, – есть инструкция, мы будем ей следовать. Инструкция гласит, что я как разведчик первым покидаю корабль. Сразу после приземления я так и сделаю. Вы понаблюдаете за моей реакцией на атмосферу новой планеты. Если, – тут Теосу изменило присутствие духа и он продолжил тише, – если вы увидите, что я задыхаюсь или покрываюсь ожогами, или меня молниеносно разнесет на кусочки, значит кхм, вы понимаете, кхм, что потенциальная перспективность планеты очень низкая. Миссия выполнена. Можно возвращаться на Ластик, оповещать Совет. Если со мной все будет хорошо, подождете еще пару часов, а потом смело покидайте корабль для исследований и проб. Двух месяцев должно быть достаточно для всех запланированных работ. На месте определимся, где мы будем жить эти два месяца: на корабле или, если условия позволят, разобьем лагерь на месте назначения. Согласны?
Теос обвел глазами отсек управления. Нака с выражением ужаса и благоговения на лице не мигая смотрела на Теоса. По щеке Ниты катилась одинокая слезинка, но она кажется этого не замечала. Анти, закусив губу, рассматривал носок своего правого ботинка. Бурд едва сдерживал гнев, его ноздри раздувались, желваки ходили ходуном.
– Ты что, с ума сошел? – набросился Бурд на Теоса, – кем ты себя вообразил? Супергероем?! А нам что прикажешь делать, если через два часа ты не вернешься на корабль? Похлопать друг друга по плечу в качестве ободрения и взлететь? Планируя свой идеальный маневр, ты не подумал, почему мы именно впятером сюда попали? Впятером! Читай по губам! Потому что для управления Quinque нужно пять человек. Ты успеваешь за моей мыслью? Или твой мозг не так накачан, как мышцы?
Бурд впервые за долгое время полета позволил себе так разговаривать с Теосом. Более того, так он разговаривал впервые в жизни. Он сам себя не узнавал, но ничего не мог с собой поделать. Как будто слова слетали с его языка помимо его воли. Сказывалось напряжение последних месяцев и конечно же его чувства к Наке. После их чудесного спасения с Эки, Нака не скрывала своего восхищения Теосом. Как будто тот по-настоящему спас ее из бассейна. Ведь это был кошмар, далекий от реальности. И всё же. Случилось то, что случилось. Теос предложил свой план, накидываться на него с кулаками и обвинениями не следовало. Пелена гнева спала с глаз Бурда, и ему стало очень стыдно за свое поведение.
– Вот это молодец, вот это показал себя во всей красе перед Накой и остальными ребятами, – сокрушался Бурд про себя. Вслух он буркнул неразборчивое «Извини, я погорячился» Теосу. На этом конфликт в этот раз был исчерпан. Пусть грубо и не в тех выражениях, но Бурд выразил очень важную мысль для понимания их положения. Вчетвером корабль в воздух не поднять. Они или отправляться на Ластик впятером, или не отправятся туда вовсе. Значит, и выходить из корабля на новой планете они будут все вместе. Впятером.
