– Милая, если тебе нужна помощь, я доеду за пару часов, – заверила Джо.
Ким вздохнула:
– Нет. Спасибо, не надо. Мы сами справимся.
В год рождения Флоры Мэтт получил премию совсем уже неприлично большую (Джо задалась вопросом, не связано ли это с ипотечными кредитами, выданными его банком людям, которые не смогли их выплатить). Он выставил свои апартаменты на продажу, неплохо нажился и переехал с женой и дочерью из Манхэттена в Форт-Ли, где преклоняли головы многие из его собратьев – хозяев мира. Молодые родители наняли круглосуточную няню, и едва Флоре исполнилось три месяца, как Ким вернулась к работе.
– Просто ужасно! – поделилась дочь с Джо в обеденный перерыв. – Представляешь, совсем по ней не скучаю, – сказала она дрогнувшим голосом. – Я отдала ее няне с огромным облегчением. – Ким вздохнула: – Наверное, я ужасная мать!
– Конечно, нет! Это нормально! – Не отдавая себе отчета, Джо заговорила с дочерью тем самым низким и спокойным голосом, которым давала своим ученикам понять: то, о чем она говорит, важно и будет в контрольной. – Каждая молодая мать чувствует то же самое.
Повисла пауза.
– И у тебя так было? – спросила Ким.
– С тобой мне повезло, – ответила Джо. – К тому же в те годы женщинам выбирать не приходилось. Никого из нас работа не ждала.
– На самом деле я хочу быть с Флорой! Я хочу участвовать в ее жизни, понимаешь?! – воскликнула Ким. Джо пробормотала что-то утешительное, гадая, не имела ли в виду Ким, что Джо в ее жизни отсутствовала. – Но боже мой, сидеть дома так скучно!
– Бывает, – заметила Джо, отчетливо вспоминая серые будни и бесконечную череду одинаковых забот. Растирать бананы, добавлять воду в рисовую кашу с орущим ребенком на руках или счищать в унитаз дерьмо с подгузников перед тем, как бросить их в стирку. Джо подумала: дочери повезло, что она может позаниматься с Флорой полдня, а потом передать на руки компетентной няне. Пожалуй, этот вариант выгоден для обеих сторон.
Джо прижала Леони к себе и пошла искать Флору. Она уже была в середине коридора, когда раздался стук каблуков Ким.
– Что? – спросила Джо, увидев выражение ее лица. – Что случилось?
Ким потащила Джо в столовую, где, конечно же, стоял накрытый свежевыглаженной белой скатертью стол, в центре – композиция из миниатюрных тыкв и веточек целаструса. Картины на стенах, сверкающий хрусталь и серебро с благородным налетом патины, подаренное Ким на свадьбу, свидетельствовали о деньгах, уюте, благополучии.
– Лайла!
– А-а, – сказала Джо.
Как всегда, Лайла.
– Я не хотела тебя тревожить понапрасну, – начала Ким.
– Я – мать, – напомнила Джо. – Как же мне за вас не тревожиться?
Ким сдержанно улыбнулась.
– В прошлую субботу Лайла приехала к нам с ночевкой. Я зашла к ней в комнату – хотела забрать сережки, которые дала ей поносить, и, честно слово, я не копалась в ее вещах! Просто она оставила ноутбук открытым и сидела на одном сайте… – прошептала Ким.
– Что за сайт? – спросила Джо.
– Ресурс для папиков. Ну ты знаешь. Для богачей, которые хотят побаловаться с юными девушками.
– Ты имеешь в виду… – Джо умолкла, не желая произносить вслух «секс за деньги».
– Не знаю, – Ким покачала головой. – Понятия не имею, как у них там все организовано. Я даже не уверена, зарегистрирована там Лайла или нет. Тем более не знаю, встречалась ли она с кем-нибудь и чем они занимались. О таких вещах договариваются лично.
– Разве это законно? – спросила Джо.
– Теоретически – да, ведь речь идет об общении, не о сексе… Кто-то должен с ней поговорить!
Конечно, Джо знала, кому это придется сделать, раз дочь не представляет, как еще можно зарабатывать себе на жизнь… Вероятно, Лайла тоже задалась этим вопросом и в результате вышла на соответствующий сайт.
– Жаль, что она тогда съехала, – с грустью промолвила Ким. – Лайла потрясающе справлялась с Флорой!
Лайла провела часть прошлого лета, заботясь о Флоре и помогая с новым ребенком. Почти вся доброта и компетентность Лайлы досталась соседским детишкам Мадерер. Она регулярно нянчила их с тринадцати лет и до окончания школы. Даже когда Лайла стала ходить с друзьям на вечеринки, то иногда жертвовала субботним вечером и проводила его с Тэйлором, Алексой и Заком. Сперва Джо сомневалась, что Лайла сможет позаботиться о ком-то более хрупком, чем золотая рыбка, но дочь ее удивила. Она придумывала всякие интересные игры: то они были первопроходцами, пересекающими страну в крытом фургоне, то превращали кухню в ресторан, и Зак, старший, помогал ей принимать заказы. Лайла даже прошла курсы по оказанию первой помощи и реанимации младенцев и получила сертификат Красного Креста. Джо много раз говорила дочери, что если колледж не для нее, то нет ничего зазорного в том, чтобы стать няней и работать в яслях или в детском саду.
