Когда Ким наняла Лайлу помогать с Флорой, у Джо появилась надежда, что младшая дочь вспомнит свою любовь к детям и, возможно, сделает на этом карьеру. Поначалу Лайла занималась с Флорой ничуть не хуже, чем с маленькими Мадерерами, однако потом стала проводить больше времени на Манхэттене. Возвращалась она поздно, будильника с утра не слышала и не успевала отвезти Флору в садик. Ким это надоело, и Лайле пришлось собрать вещи и переехать в Нью-Йорк, где Мисси нашла ей временную работу в издательстве Лестера Шауба.
– Я с ней поговорю, – пообещала Джо.
Ким вернулась на кухню, Джо пошла в холл. Навстречу ей выехала Флора на лилово-малиновом самокате.
– Что это? – спросила Джо.
– Плазмакар! – пискнула Флора.
Маленькие бровки насупились, на лице застыло сосредоточенное выражение – точь-в-точь ее мама в детстве, когда играла на скрипке.
– А куда ты едешь? – поинтересовалась Джо.
Флора посмотрела на нее как на сумасшедшую.
– Вон туда! – ткнула она пальчиком.
– Ясно. Я подумала, что на плазмакаре и в космос можно.
Несколько лет Джо предлагала забрать Флору в Коннектикут.
– Вряд ли им ставят оценки, – наконец заметила Джо полушутя-полувсерьез, когда Ким сказала, что у Флоры урок музыки. – Позволь мне взять ее ненадолго! Вам с Мэттом не помешает отдых.
– Я столько работаю, что дома хочу побыть с дочерью, – холодно ответила Ким. – Никакой отдых нам с Мэттом не нужен. Рядом с ней мне хорошо, честно.
– Ничего не понимаю! – пожаловалась Джо Шелли. – Кому хочется проводить с ребенком каждую минуту целыми днями?
Шелли сидела в гостиной, собирая пазл из тысячи кусочков, и ответила, не поднимая головы:
– Похоже, они боятся, что мы завербуем ее в свои ряды.
Сначала Джо ее не поняла, потом воскликнула:
– О нет!
Шелли улыбнулась и с издевкой сказала:
– Вряд ли так думает Ким, но Мэтт со своей мамашей – наверняка.
Джо не верилось, что Ким не пускает Флору к ней и Шелли из боязни получить ее обратно в комбинезончике, украшенном радужными треугольниками, или с внезапно вспыхнувшей привязанностью к девочкам в ясельной группе. Джо подозревала нечто гораздо более серьезное: Ким проводит с дочерью все свободное время потому, что пытается восполнить недостаток внимания со стороны своей матери. Ким хочет дать дочери внимание и любовь, которых не получала сама… По правде говоря, Ким была отчасти права. Джо не посвящала себя детям без остатка. Она выбивалась из сил, умирала от скуки, мечтала побыть в ванной одна хотя бы тридцать секунд, чтобы спокойно поменять тампон и сполоснуть руки – без стука в дверь и детских воплей
Джо обернулась, услышав звук открывающейся двери.
– Тетя Бетти! – вскричала Флора и покатила самокат ко входу.
Каштановые волосы Бетти были подстрижены каскадом, у лица – высветленные прядки. Она надела темно-лиловое платье с запахом, черные замшевые сапоги, золотой браслет, обручальное и помолвочное кольца. Рядом стоял Гарольд в спортивном пиджаке и свитере, брюках из шерстяной фланели и начищенных туфлях из кордовской кожи. Он стал шире в груди, волосы его совсем поседели, зато теплая и доброжелательная улыбка осталась прежней. Гарольд обнял Джо, и у нее слезы навернулись на глаза.
– Выглядишь потрясающе, – сказала Джо, думая о том, что Бетти на пороге шестидесятилетия выглядит максимум на сорок пять. И еще она похудела. Зональная диета, вспомнила Джо. В их последнюю встречу Бетти сообщила, что нашла новую диету, хотя ела то же, что и прежде, – курицу-гриль, рыбу и салаты. Сестра перебрала все существующие методики, за исключением, пожалуй, тех, которые разрешают масло и жирные сливки, и везде рацион был примерно одинаков – запеченная рыба, цыпленок и салат, никакого хлеба, десертов и ничего вкусного.
– Стараюсь держаться подальше от солнца, – пояснила Бетти.
Джо передала младенца Шелли и повела Бетти в гостиную, где огромный секционный диван и стеклянный кофейный столик размером с небольшой ледяной каток тщетно пытались заполнить собой пустое пространство, а на стенах висели картины, купленные не столько ради красоты, сколько ради размера. Пол покрывали персидские ковры, в том числе знакомый Джо бежево-серо-золотой – она видела этикетку и знала, что стоит он дороже, чем первый семестр колледжа Ким. На необъятном комоде у стены стоял не менее необъятный телевизор.
