Я планировала использовать полученные средства на жизнь, пока не подниму свой бизнес на ноги. Если это займет больше времени, чем хватит моих денег, я устроюсь на неполный рабочий день на работу, которая не поглотит мою душу.
— Ну, удачи тебе, — выплюнула она, словно пожелала мне тропической болезни, а не всех благ. — Собирай свои вещи. Я не хочу больше видеть тебя в офисе.
Моя улыбка не исчезла, пока я шла к выходу — воздушные шарики направляли меня вперед.
Я была свободна. И в начале новой жизни.
Повернув лодыжку, я рассматривала новые босоножки со всех сторон. Красные атласные ремешки обтягивали ноги и идеально сочетались с лаком для ногтей. Каблуков выше я еще не видела, что невероятно сексуально. Если уж эти каблуки не намекали на то, что я готова к борьбе, то ничего не скажет.
Я решила, что Флоренс права — я боялась и все еще залечивала свои раны, так что Беку нужно знать, что я готова. Для него. Потому что так и было. Возможно, он не сможет дать мне то, что нужно, но я обязана выяснить это сама.
Я решила выложить карты на стол: рассказать ему о своих чувствах и о том, чего хочу. Он либо согласится, либо нет. Я не собиралась быть одной из его девушек для встреч, я не смогу быть с ним, если не буду уверена, что он предан мне так же, как и я ему.
Мне нужен был мужчина, который хотел меня и никого больше. Если я отдавала свое сердце, то хотела сердце мужчины взамен.
Когда раздался звонок в дверь, у меня перехватило дыхание. Это был он. Я скучала по нему. Его отсутствие ощущалось все сильнее, поэтому осознание того, что он находился по другую сторону двери, было подобно приливу, который ворвался и заполнил мое сердце.
Я подтянула лифчик (идеальное сочетание скромности и сексуальности, правда, не без бретелек — никогда такие не любила) и повернулась в сторону, дабы убедиться, что длинное черное платье не застряло в моих трусиках. Затем схватила клатч и направилась к выходу.
Мне стало жарко, стоило открыть дверь и встретиться глазами с Беком.
Его волосы, казалось, отросли, и мне захотелось запустить в них пальцы, чтобы лучше рассмотреть его прекрасные глаза.
— Привет, — поздоровалась я, чувствуя, как учащенно бьется пульс под кожей.
— Прекрасно выглядишь. — Бек не отрывал от меня взгляда.
Возможно, мне не стоило тратить так много времени на выбор платья, обуви и идеального оттенка лака для ногтей.
— Ты тоже, — ответила я, борясь с желанием скользнуть руками по его груди и прижаться щекой к его сердцу.
— Готова? — спросил он, вырывая меня из моих мыслей.
Я кивнула, и он взял меня за руку так же, как делал это в Шотландии. Я прикусила нижнюю губу, пока мы шли к машине.
— Нам надо поговорить, — сказал он, садясь за руль и заводя мотор.
— Поговорить? — повторила я, как будто не это собиралась предложить сама.
— Да, — подтвердил он. — Есть кое-что, что я хотел бы сказать. Вообще-то, много чего.
— Я тоже.
Он быстро на меня взглянул.
Предвкушение и нетерпение щекотали кончики моих пальцев.
— Все обсудим позже, — сказал он. — Но сначала поужинаем.
— Только мы и Генри, верно? — уточнила я. — Ты бы сказал, будь это приветственным вечером после медового месяца Карен и Мэтта?
— Нет, я бы отклонил приглашение.
Бек не смотрел на меня, только сдвинул брови, отчего его хмурый взгляд стал еще суровее.
— Меня вообще не следовало приглашать на свадьбу. Им должно было быть слишком стыдно, да и я могла появиться и сжечь все дотла. Не то чтобы я когда-нибудь подобное провернула бы, но вообще мне не следовало быть такой вежливой. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — бросил он; выражение его лица ничего не выражало, пока автомобиль двигался в плотном потоке машин.
— Я устала быть вежливой с людьми, которые причиняют мне боль. — Я выдохнула, смотря в окно. Лондон был полон удивительных вещей. В жизни было столько всего, за что можно ухватиться. Я больше не хотела сидеть сложа руки. — Ты не возражаешь, если мы выключим кондиционер и откроем окно?
— Конечно, нет, — ответил он, нажимая кнопку на руле. Вентилятор перестал жужжать, а окна открылись.
— Так-то лучше, — улыбнулась я.
Он взглянул на меня и ухмыльнулся, как будто знал что-то, чего не знала я.
— Что? — спросила я, желая тоже быть в курсе дела.
— Ничего, — ответил он. — Позже.
— Мы поговорим позже об открытом окне?
Бек выдержал паузу, словно раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности. Затем кивнул.
— Позже. Давай поужинаем. После этого наша договоренность подойдет к концу.
«Позже» казалось чем-то невероятно далеким.
Мы проезжали бесконечные улицы с коваными перилами. Я хотела оказаться возле них и посмотреть, что спрятано за ними. Мне не терпелось вернуться к проектированию. К поиску материалов, исследованию поставщиков.
— Я уволилась на этой неделе, — объявила я, пока мы продолжали ехать к дому Генри.
— Серьезно? — спросил он.
— Ага. Написала заявление во вторник.
— Это потрясающе, Стелла. Как ты?
Внизу живота поселилось тепло от его энтузиазма.
