– Да, родители брали несколько ссуд под залог недвижимости на Хаттон-Гарден. И несколько потребительских кредитов.
– Но у нас же всегда сохранялся запас товара. У отца был полон сейф изделий…
– Да, они всегда старались держаться на плаву, – кивнул он. – Но вспомни, Декстер, мне было всего двадцать три. Я не слишком хорошо разбирался в этом бизнесе.
Если вспомнить, брат всегда казался гораздо старше меня. Но на самом деле разница между нами составляла всего несколько лет и, несомненно, стерлась бы по мере взросления. Когда умерли родители, мы оба были слишком юными и мало что знали о мире.
– Примроуз и юрист предложили мне несколько разных решений, но я знал, что есть только один выход.
По моей коже прокатилась волна жара, я сжал кулаки.
– В каждой ситуации всегда несколько выходов.
Он пожал плечами.
– Может, в тех кругах, где ты сейчас вращаешься, так оно и есть. Но для двадцатитрехлетнего парня, который только что выяснил, что бизнес его родителей, который ему казался прибыльным, вовсе не процветал, оставалось только одно решение.
– Продолжай. – Мои кулаки разжались. Мне нужно выслушать его до конца, это единственный шанс узнать всю правду.
– Долги все время накапливались. Еще до похорон мы не смогли погасить платеж по закладной, потому что магазин к этому времени уже закрылся. Нечем было платить сотрудникам, мы не могли нанять еще одного дизайнера и огранщика, которые нам так были нужны.
– Примроуз сама могла бы разрабатывать дизайн, – возразил я, инстинктивно пытаясь найти нестыковки в его объяснении.
– Возможно, а как насчет огранщика? И того, кто мог действительно вести этот бизнес? Я знаю, что ты хотел этим заняться, но, Декстер, ты ведь тогда был…
– Да, знаю, я был еще слишком молод, но я быстро учился.
– Ты был совершенно сломлен, – сказал он. Надо сказать, таких слов я от него не ожидал. – Ты был совершенно безутешен в своем горе.
– Мои родители только что умерли, – огрызнулся я.
– Наши, Декстер. Наши родители. Я ведь тоже их потерял. – Он вздохнул и покачал головой. – Ты был не в том состоянии, чтобы взвалить на себя рушащийся бизнес, как, впрочем, и я сам. Sparkle вышла с предложением, которое позволяло выплатить все наши долги, и еще оставалось немного денег каждому из нас…
– Деньги не имели значения. Плевать я хотел на эти деньги.
– Я подумал, что это позволит тебе начать новый бизнес, если бы ты этого захотел. Последнее, чего бы я желал, это чтобы ты начал жизнь с таким тяжелым бременем, которое непременно утянуло бы тебя на дно.
– Я по природе боец, и ты это прекрасно знал.
Он кивнул, вздыхая.
– Я знаю, ну и что из этого? Ты тогда сильно пил. И никак не мог впрячься в это дело. Ты даже не мог обсуждать похороны родителей.
Я мысленно вернулся в то время. Действительность представлялась мне мрачной бездной, в которую я медленно погружался. Я бы совсем в ней утонул, если бы не Бек, не Гэбриэл… не все мои друзья. Я совсем забыл об этом, а они по очереди оставались со мной, пили со мной, выслушивали мои сетования. Но моего родного брата рядом не оказалось.
– Похороны были не так важны. Главное – это их бизнес, их наследие.
– Согласен, – сказал он. – Но на чем держался их бизнес? На упорном труде, на любви к тому, чем они занимались, на их таланте. – Он помолчал, глядя в окно. – На самом деле их наследие – ты.
Его слова прозвучали словно удар под дых. Все, чего я хотел всю свою жизнь – быть сыном, достойным своих родителей, продолжать их дело. Я хотел построить новый бизнес в память о них.
– Почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты должен был рассказать мне о долгах и…
– Я пытался, Декстер, но тебя полностью поглотило горе. И ты ничего не хотел слышать о возможности продать бизнес.
– Конечно, не хотел. Мама с папой умерли, и я не хотел потерять дело, которому они посвятили свою жизнь.
– И это совершенно понятно. Я тоже не хотел. Неужели ты думаешь, я не хотел, чтобы ты управлял этим бизнесом, продолжал дело наших родителей? Занимался тем, о чем всегда мечтал? Конечно, хотел. Но тогда это было нереально. Бизнес висел на волоске, и без родителей все бы быстро рухнуло. В этом у меня не возникало никаких сомнений. Мне требовалось думать о людях, которые непременно потеряли бы работу, если мы оказались банкротами. Sparkle согласились сохранить для всех рабочие места. А потом мне надо было позаботиться о тебе. Как бы ты себя чувствовал, если бы я позволил тебе продолжать тянуть на себе этот бизнес и он, в конце концов, развалился? Наверное, ты бы испытывал огромное чувство вины. Я знаю, что ты на меня злишься, но я хотел, чтобы у тебя сложилась хорошая жизнь, не омраченная ужасным крахом в самом ее начале. И потом… я просто боялся, ведь ты тогда полностью ушел в свое горе. Я боялся за тебя, боялся последствий решений, которые мне предстояло принять.
