– Я, правда, не знаю, где она! – воскликнул Ратобор. – Когда я покидал ваш дом, Полина Степановна собиралась в этот… как его… в Дом культуры.
И как хорошо он играет! Как тогда, когда шёл за ней и выглядел таким… влюблённым.
– Но бабушка исчезла, даже не выходя из дома через двери – я это проверила! – сказала она.
– Но причём тут я? – возразил Ратобор и отставил в сторону коктейль. – Так вот в чём дело? Ты пришла сюда, потому что ищешь её?
– А зачем же ещё? Хочешь сказать, что ты не имеешь к этому отношения? И бабушку не ты из дома украл? И Евдокию и Силантия не ты ко мне в дом прислал?
– Евдокию и Силантия? – удивился Ратобор. – Нет, не я! На них были сильнейшие амулеты. Им кто-то помог! – воскликнул Ратобор и поднялся. – И сядь, пожалуйста, Арония! Не могу же я сидеть, когда ты стоишь.
– Ишь, вежливый какой! – фыркнула девушка. И, всё же, села в кресло. – После всех этих пакостей ты ещё имеешь нахальство говорить о вежливости!
– Единственное, что я сегодня сделал, после того, как покинул ваш дом, это отправил тебе записку. Я не стал бы посылать к тебе Евдокию и Силантия и рисковать твоей жизнью!
Арония недоверчиво смотрела на него.
– Помнится, в прошлый раз именно ты помог им сбежать, – сказала она.
– Обычная взаимовыручка, – пожал плечами маг. – Хотя, наверное, я сделал это зря. Эта ведьма и оборотень опасны.
– Уже нет. Я опять их отправила к Фаине. И в этот раз ты не сможешь их выкрасть, учти! – усмехнулась она.
– Вот как? Туда им и дорога! Я вижу, ты быстро набираешь силу, Арония, – вздохнул Ратобор. – Но кто же им помог бежать? Магов такой силы я мог бы перечесть по пальцам. И ни одному из них дорогу я не переходил. Разве что – Фаине, похитив её добычу. Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
– Наверное – мой, – поддела его Арония.
– И где же твоя бабушка? – не отреагировав на шпильку, сказал Ратобор. – Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня.
– Ой, вот только не надо тут ломать комедию! – скривилась Арония.
– Я не ломаю комедию! – нахмурился Ратобор.– Просто хочу помочь тебе разобраться.
– И ещё скажи, что тебе совсем не нужен клад, который вы спрятали с моей мамой? И который ты не можешь теперь без моей помощи взять. Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря?
– Ты и о кладе знаешь? – удивился Ратобор. И развёл руками: – Сильна! Именно о нём я с тобой и собирался поговорить. Клад мне, конечно, нужен. Как и тебе – ведь половина его твоя. Но дело не в нём. Это так, мелочь. Ещё я хотел бы… – занервничал он и, сунув руку в карман пиджака, достал коробочку. Открыв, он протянул её Арине. – Выходи за меня замуж!
В коробочке лежало кольцо, каких девушка никогда не видела – просто произведение искусства! Оно состояло из двух ярусов крупных сверкающих бриллиантов. И так и притягивало взгляд.
– Красивое, – заметила Арония. – Но я не могу его взять.
– Извини! Конечно, сейчас не тот момент, чтобы делать предложение, – вздохнув, согласился Ратобор, пряча коробочку в карман. – Но ты об этом подумай. А пока давай вернёмся в твой дом и займёмся поисками Полины Степановны, – предложил он.
– Но её там нет! – возразила Арония.
– Не надо никуда ходить! Она у меня! – раздался чей-то зычный возглас.
Арония обернулась: неподалёку стоял…тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме. Кто это?
– Смугляк? – удивлённо воскликнул Ратобор. – Ты жив?
И Арония вспомнила, кто это. Старинушка рассказывал, что некий маг по имени Смугляк взял Ратобора в ученики, научив его искать клады.
– Что за вопрос? Я же тут, а не в могиле! – хихикнул тот. – А ты что уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века не платишь.
– Мне сказали, что ты вернулся в Африку и местные колдуны, у которых к тебе был небольшой счёт, тебя убили, – ехидно сказал Ратобор.
– А ты и обрадовался? – скривился маг. – Не родились ещё такие маги, которые б меня победили… Да, скрутили немного. Но я же освободился и теперь хочу, чтобы ты мне должок вернул. Как минимум это тот клад, про который вы сейчас говорили. Я видел, как ты вокруг него прыгал, да ничего не вышло. Но это, я знаю, дело техники. А чтобы ты не рыпался, я и взял в заложники вашу бабку – родню твоей зазнобы. Ты, Ратобор, вижу, к девке этой сердцем прикипел? Вот и выручай её, рассчитайся со мной. Да и твоя девка пусть мамкин клад открыть поможет да мне отдаст. Я вам – одну бабку, вы мне – бабки, – заржал Смугляк и его дородное тело затряслось от смеха. – Жаль, что эта девка Евдокию и Силантия умыкнула – уж больно шустра. Они б мне сейчас пригодились, – мирно говорил Смугляк.
И вдруг маг в мгновение ока оказался рядом и, схватив Аронию, свёл её руки сзади, скрутив каким-то ремешком.
– Итак, Ратобор – вперёд, в лесок! – приказал он. – Пора расчёт произвести.
Глава 5
Лесок
В лесу сегодня было очень зябко и неуютно.
