Мела седая позёмка, наметая вокруг кустов холодные сугробы, небо, затянутое серыми тучами, просело и куда-то пропало, слившись воедино со снежным покровом. Даже птицы исчезли, видно, забились, спрятавшись от мороза, под валежник или в хвою. И только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по полю клубы снега, крутя колючими вихрями, по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Убаюкивал заунывным пением попрятавшееся зверьё и случайных путников, забредших в лес.
А вот и они.
На лесной заснеженной полянке, может занесённые сюда снежным вихрем, прямо из ниоткуда появились люди – девушка и два мужчины. И один из них был мавр.
Они тут же провалились, утонув в сугробе по пояс. И были явно не готовы к подобному приёму. Учитывая, что Арония была без куртки, которая осталась на подлокотнике кресла, её такое купание, после жарких субтропиков, здорово охладило. Хорошо хоть сумочка, которая по-прежнему висела на руке, осталась при ней. А то б – прощай домовой. Пришлось бы ему остаться жить на Маль-диве. Ратобор – всего лишь в белом льняном костюме – сразу застучал зубами. Да и мавр – на нём была лишь лёгкая чёрная сутана – не отставал.
Но мёрзли они не долго.
Смугляк шепнул что-то и снег на поляне вмиг исчез. Взору открылась пожухлая трава и бурая листва. И вмиг стало тепло.
– Давайте пошевеливайтесь! А то через час здесь снова похолодает, – приказал мавр, снимая с рук Аронии путы. – Где тут мой клад? Доставайте! Быстро, быстро!
– Ты забыл, что половина этого клада принадлежит Аронии! Как наследницы её матери, Арины, – зло напомнил Ратобор. – Так что заберёшь только мою половину.
– Она, я думаю, будет не против, – хохотнул Смугляк. – Так ты, девка, меняешь свою часть клада на свою бабку? – спросил он у потирающей замёрзшие руки девушки.
– Я не девка! – возразила она. – А клад мне ваш и даром не нужен! Делайте с ним, что хотите! Хоть на семерых делите! Но у меня есть одно условие – бабушку вы должны мне вернуть немедленно! А то я даже разговаривать с вами не буду! Может, у вас её вообще нет?
– Не веришь? – ухмыльнулся Смугляк. – Правильно!
– Не верю! – кивнула Арина. – И вообще – странно всё это! Я на клад вообще прав не предъявляла, а меня тут все шантажировать принялись. Разбирайтесь в этом деле сами! Я-то причём? Где моя бабушка?
– А это не тебе решать – как делить, – отрезал Смугляк. – Отдашь клад, тогда и про бабушку поговорим.
– Без бабушки я его вам не отдам! – сдвинула брови Арония.
Хотя ни на одну сотую процента даже не знала – как его добыть. Но – главное, не давать врагу усомниться.
«Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Все уважают только силу. Ошибка может стоить тебе жизни.
Если ты вступил на путь, то иди до конца. Иначе в другой раз его никто с тобой не разделит. Но, если можешь – иди по нему один. Потому что ни в ком и никогда нельзя быть уверенным. Ошибка может стоить тебе жизни».
– Вот заладила- отдай да отдай! Какая настырная! – буркнул Смугляк и щёлкнул пальцами. – Ну, вот тебе твоя бабка! Забирай!
И на поляне появилась Полина Степановна.
На ней было одето её новое бальное платье – бирюзовое в пол – и туфли на танкетке. Прямо королевишна. Видно, в тот момент, как Смугляк её умыкнул, она примеряла дома это добро.
Полина Степановна с недоумением осмотрелась и сказала:
– Какой мне сегодня странный сон снится! То я в каких-то царских покоях была. И, по-моему – в Африке. Теперь вот – в заснеженном лесу. Аронеюшка и ты тут, в моём сне? – обрадовалась она. – Вот хорошо!
– Да, да, бабуля, это сон, – кивнула девушка. – Ты пока посиди вот здесь на пенёчке, – указала она на огромный пень, как видно – от дуба. – А потом мы с тобой проснёмся. Дома. И что бы ни происходило, бабуля, не волнуйся. Это всего лишь сон
– Хорошо, Аронеюшка. Это так интересно – быть в одном сне вдвоём.
И Полина Степановна, сев на пенёк, с интересом стала наблюдать за происходящим. Будто в кинотеатре.
Глава 6
Владислав
Вернувшись домой после ночи у реки, Владислав на часик задремал. И потом, хотя и с трудом, но поднялся – чтобы успеть на работу.
И, конечно же, не успел. Мало того, нарвался у входа на подполковника Мережкова. Тот спускался прямо ему навстречу по ступеням.
– Эт-т-та что такое? – возмущённо воскликнул он. – Капи… майор Чунильский! Какой пример ты подаёшь младшему составу? Опаздываешь в первый же день после повышения! Так ведь недолго и обратно понизиться!
– Виноват! – козырнув, пробормотал Владислав. – Исправлюсь!
– Смотри мне! – бросил ему Мережков, спускаясь и открывая дверцу подъехавшей машины. – Вот вернусь через час – доложишь по ювелирке. Сколько можно тянуть с этим делом? Давно уж пора передавать его в суд!
– Слушаюсь! – ответил Владислав.
