Впрочем, лично мне на это было плевать, так что хаотическое божество таки да выслушало часть моих в его адрес комментариев. Правда, в середине высказываний я ясно упомянул, что слово свое привык держать, но и услышать мое о нем мнение лишним не будет. Ну а долбаное божество лишь заявило:
— Да ругайся на здоровье, только вряд ли я узнаю о себе что-то новое. Хотя… новый мир, новые веяния. Ты давай, продолжай, я внимательно тебя слушаю.
Ну не сволочь ли? Перефразируя одного мультгероя, это явно был какой-то неправильный бог. И последователи у него тоже должны быть… стебанутыми на всю башку.
— Эт точно… — притворно тяжко вздохнул гаер и почему-то пристально посмотрел в мою сторону. — Какой бог, такие у него и последователи, и эмиссары. Психи. Как ты. А теперь… Пора.
Встряхнувшись от вновь пережитого первого разговора с божественным психопатом, я вновь выплыл в настоящее. Так о чем он там? Ах да, о предмете нашего договора!
— Что ж, Артас, я выполнил условие. Сюда я попал прямиком из Стазиса, хотя, если быть совсем честным, то еще даже прочувствовать его не успел. Память ко мне вернулась, благодарю тебя. Оплата… Я точно не в обиде — полученное могущество стоит перенесенных рискованных испытаний. Но… Дальше то что? Как я понимаю, твоя цель не заключается в том, чтобы устроить мне веселую авантюрную экскурсию по чужому миру.
— Правильно понимаешь… И хватит мою кошку удерживать.
— Так я и не удерживаю, мохнатый зверь сам тут обосновался.
— Скорпи…
Кошака мурлыкнула, потерлась головой о мои ноги и неспешно потрусила к хозяину. Все понятно, иного я и не ожидал. Привязанности у этих свободолюбивых зверей особые. Симпатию могут испытывать к некоторым, но вот воспринимать как действительно своих лишь единиц. И уж точно не мимолетных своих знакомцев.
— Итак, Тень, первый этап был удачен. Ты оказался в Стазисе, но и шум получился даже больше, чем я хотел. Все бы было ничего, да сдох один из местных столпов — Кромешник.
— О как! — не смог я сдержать возгласа удивления. — Неужто от огорчения одного из них святой Кондрат обнял? Сзади…
— Если бы. Немного ослабленного после боя с тобой и Рэнду Механистом Долара убила неожиданным и оригинальным боевым плетением одна из Корректоров, Лиара. О ее мотивах разговор особый, но в данный момент они не так и существенны. Важна та буря, которая поднялась.
Артас был явно недоволен этим нюансом. Я же отметил не только сей очевидный факт, но и кое-что еще. Например, те самые мотивы. Знать не нужно — это, знаете ли, порой ближе всего к варианту «нефиг ТЕБЕ это знать». Понимаю, вполне логично, но есть у меня особенность разнюхивать все, что может оказаться полезным. Ну а если с ходу не получается, то уж точно делать зарубку в памяти. Может и пригодиться впоследствии.
Лиара… Знакомое что-то. Ах да, та девица с золотой сетью и песочными часами в глазах. Именно она похитила Глэйр в том бою с Корректорами. Ну-ну, от такого факта я точно не отмахнусь.
— Был Кромешник, сдох Кромешник. Лично мне этого озабоченного новыми видами пыток урода как-то не жаль. А Глэйр скажу, так та от счастья в пляс пустится. В чем проблема?
— Его убийство считают делом рук твоих и Рэнду. И главным в связке назначили тебя, за тобой и главная охота пошла.
— Они там, а я здесь… Ну, не здесь, в Стазисе.
— Кромешникам Стазис знаком, они оттуда и вышли. Мало того, смерть одного из них создала некие… колебания. Как будто в воду озера бросили тяжелый камень.
— Ясно. То есть пошли расходящиеся круги. И к кому направлено сие своеобразное послание?
Артас внимательно посмотрел на меня.
— Не совсем верно, хотя и в правильном направлении. Нынешние хозяева Фрахталя не знают, что имеют покровителей. Зато ОН знает, как ими управлять, что приказать в случае необходимости. Скоро он может приказать бросить все силы на твои поиски.
— Понимаю. Твой оппонент, другой Игрок. Но цель?
— Остановить тебя, конечно.
— Уважаемый, это настолько очевидно, что мне просто стыдно было бы спрашивать. Моя цель тут какая? Что я должен сделать в Стазисе, раз уж ты с такой энергией меня сюда направлял?
— Тебе необходимо сделать последний рывок — найти Зерно Хаоса, которое мой давний эмиссар спрятал в одном из укромных уголков под наивысшей защитой. И после этого отнести его к Черному Бархату. Сила Зерна уничтожит завесу, созданную не без помощи моего соперника. Фрахталь и Стазис станут тем, чем они и должны были быть — единым целым, где две части магии сольются воедино, сохранив старые силы и приобретя новые.
— Но зачем это тебе? Любовь к посторонним людям — явно не твое амплуа.
— Наивный! Это будет уже не просто мир могучих по меркам веера мистиков… Он превратится в зародыш нового оплота Хаоса.
Теперь все становилось на свои места. Равно как и настойчивое желание Артаса выиграть эту партию, получить этот мир. Всего лишь завершение удачного, но позабытого дебюта. Что ж, оно как бы и неплохо. Только вот…
