Укроп в тарелке решил, что противник отвлёкся и можно снова побороться за позиции в квасном море. Его зелёные щетинки оперативно разбежались среди островков варёной картошки с редиской и, прикрываясь прозрачными огуречными ломтиками, заняли оборону вокруг кусочков колбасы. Половинка варёного яйца шествовала в этой баталии как главный авианосец, с которого десантировались кружевные колечки зелёного лука.
— Тем, что лето ты провёл за освоением нелёгкой стези твоего отца-литератора, — папа вернулся к окрошке.
Митька переглянулся с мамой. Мама пожала плечами — у папы такая работа, ему виднее. Папа вспомнил одну очень важную вещь:
— Да, Митя! Как я и говорил, самое главное — не списывать из книжек. Надо самому поглубже узнать тему.
— В библиотеке?
— Именно! Но сперва разберись с окрошкой.
В глазах Митьки полыхнул огонь крестовых походов. Ложка сверкала в руке, не оставив мелко порубленному противнику ни единого шанса.
Прохладный воздух залов городской библиотеки был пропитан сладковатыми запахами леденцов, клея и старой бумаги. Митькины шаги гасли в истоптанной ковровой дорожке, которая прямой тропинкой лежала от дверей молочно-белого стекла до массивного деревянного стола библиотекаря. За столом пожилой человек в толстых очках колдовал над растрёпанной обложкой книги, собирая рассыпавшиеся странички и аккуратно подклеивая их к корешку. Папа деликатно откашлялся и кратко представил ему Митьку:
— Уважаемый товарищ библиотекарь, запишите, пожалуйста, молодого человека.
Библиотекарь посмотрел поверх очков на Митьку.
— Здравствуйте! — пророкотал хранитель книжной сокровищницы.
Митька одолел смущение:
— Здрасьте…
Мальчик даже приподнялся на носочках, чтобы казаться выше, протягивая школьный читательский билет. Библиотекарь без лишней суеты положил отремонтированную книгу под груз, поддёрнул шёлковые нарукавники и взял Митькину библиотечную карточку. Пробежал глазами длинный перечень книг, прочитанных без единого замечания, и обратился скорее к папе:
— Похвально, похвально. А не слишком юн?
— Детскую библиотеку он уже перерос! — с гордостью сказал папа, потрепав Митьку по плечу.
Библиотекарь одобрительно хмыкнул и пододвинул к себе чистый бланк. Спустя несколько минут вожделенный читательский билет был оформлен. Первый Митькин взрослый документ! Это как будто бы пропуск в другой мир! У мальчика дух захватило от необъятных книжных рядов. Глаза разбегались — начать по алфавиту или с известных авторов? Библиотекарь переглянулся с папой и усмехнулся в усы, принимаясь за очередную книжку, ожидающую ремонта. Митька даже подпрыгнул от возбуждения.
— Пап! А можно я сперва ту дочитаю? — воскликнул он.
— Можно! — улыбнулся папа.
— Молодой человек! — укоризненно промолвил библиотекарь. — Вы в читальном зале, будьте любезны не шуметь.
— Ой, простите… — сконфуженно прошептал мальчик.
Библиотекарь кивнул:
— Приходите, буду рад видеть.
Оставив позади сумерки книжного царства, Митька с папой вышли на улицу. Папа вспомнил, что мама просила купить хлеба и повернул к булочной, а Митька потопал домой один, витая в облаках своих мыслей. Ему до сих пор не верилось — взрослая библиотека! Он теперь сможет наравне со взрослыми бродить между рядами, выбирать книги… Под ногами хрустнул песок игровой площадки. Митька привычно повернул было к качелям, но остановился как вкопанный. Во-первых, так уже было занято, а во-вторых… Это была Лина, по мнению Митьки, самая красивая девочка в классе. В золотом сиянии волос она так же недосягаема, как злополучное домашнее задание. У Митьки даже во рту пересохло. Лина… Задумчивая прилежная отличница, при этом настолько стеснительная, что редко кому называла своё необыкновенное полное имя — Лионора. Банты, ленты и бездонные глаза в пол-лица. Он никогда не осмелится заговорить с ней первым… Вся надежда была на сочинение. Митька вдруг преисполнился решимости. У него оно будет! Самое лучшее в классе. Чтобы она смотрела на него круглыми от восхищения глазами. Ой, а между прочим, она уже смотрит на него… Митька моргнул и поспешно отвернулся.
Стараясь глядеть прямо перед собой, мальчик шагал через игровую площадку. Митька не удержался и украдкой скосил глаза. Почему самая красивая девочка в классе выглядит такой опечаленной? Он никогда этого не узнает… Митька с сожалением швыркнул носом.
— Митя… Митя! Помоги мне!
Мальчик не поверил своим ушам — Лина звала его!
— Я?.. Сейчас!
И стрелой метнулся к качелям. Девочка с надеждой глядела на Митьку и машинально теребила в руках пышный розовый бутон, отчего на песке вокруг неё алели опавшие лепестки.
— Мить, помоги! Я серёжку потеряла, вот такую…
Девочка откинула прядь, за которой на ушке качалась крохотная серебряная стрекоза, держащая в лапках жемчужный шарик. Митька как заворожённый смотрел на переливающиеся крылышки, пока Лина не окликнула его:
— Мить, она где-то здесь. Давай поищем?
— Ага… — рассеянно протянул Митька, с трудом отводя взгляд от розового ушка. — Ща найдём! — уверенно пробасил он и закашлялся, поперхнувшись от волнения.
