— Если в эту ночь Принцесса откажется выйти за него замуж, то с первым проблеском зари Дракон превратится в обыкновенную пугливую ящерицу и будет до скончания лет охотиться за мухами, убегая от одного лишь звука человеческих шагов. Такова для него цена договора.
— Но Прекрасная Принцесса никогда не согласится выйти замуж за это чудовище! — в сердцах выкрикнул Отважный Рыцарь.
Старик помрачнел.
— Тогда, чтобы уцелеть, Дракон должен сожрать бессмертную душу Принцессы, оставив нашу прекрасную госпожу неприкаянной тенью скитаться по земле…
— Не бывать этому! — крикнул Рыцарь, в ярости вскочив на ноги вместе с прицепившимся к его штанам табуретом. — Я отправляюсь спасти миледи!
— Благословляю тебя, сын! — молвил отец.
Отважный Рыцарь поклонился и бросился было собираться в дорогу, но что-то внезапно задержало его. Раздался резкий хруст — это отец освободил Отважного Рыцаря от своей мебели.
— Беги, сын!
Седой рыцарь отставил табурет, подумал минуту и пошёл искать инструмент, чтобы наконец обуздать его кусачее седло.
…Митька прожевал печенюшку и снова приник к рукописи. Как только он закончит эту страницу, то сразу пойдёт за молотком и тонкими гвоздиками. Честно-честно!
Пожилые родители провожали сына на ратный подвиг. Верный конь потрясал гривой и рвался в дорогу, ласковый ветерок колыхал белоснежные перья на рыцарском шлеме, а начищенные доспехи сияли так, что было больно глазам. Отец похлопал Рыцаря по плечу.
— Запомни, сын: весь день накануне полнолуния, от рассвета и до самой темноты, Дракон обязан провести в гнезде, дожидаясь превращения. И выйдет он из гнезда, лишь когда скроется солнце и на землю опустится мрак. Береги силы и будь начеку.
— И не забывай вовремя питаться! — с этими словами мать вручила Отважному Рыцарю котомку с провизией. — Чтобы силы были.
Рыцарь поцеловал родителей, поклонился отчему дому и легко вскочил в седло.
…Провизия… Митька отломил ещё кусочек печенья. Наверное, это такое… Вкусное и маленькое. Чтобы нести было не тяжело. Митька сдул в сторону случайно упавшую крошку, и чернильная строка легко, как солнечный зайчик, вновь побежала из золотого пера.
Солнце едва вскарабкалось к полудню, когда родные места остались позади. Рыцарь погладил коня меж ушей и поскакал по извилистой просёлочной дороге. Он даже не успел толком проголодаться к обеду, как на горизонте показался Заколдованный Лес. Не всякий путник, вошедший под его кроны, добирался до цели. Рассказывали разные легенды, но в любой из них лес никогда не упускал случая поглумиться над смельчаками, кружа их, путая следы и сбивая с дороги. Тут можно было запросто сгинуть в непролазной чаще либо одичать, уподобившись лесному зверью, и более не найти дороги домой. Говорили, что эти несчастные полностью теряют человеческий облик и промышляют разбоем на лесных тропах. Рыцарь придирчиво осмотрел снаряжение и поправил забрало шлема. От лиходеев его защитит верный меч, а от тёмных сил — талисман Прекрасной Принцессы, приколотый к щиту с его фамильным гербом. Конь рыл копытом землю…
…Жаль, что лошади не умеют разговаривать, подумал Митька. Они могли бы болтать по дороге. Особенно перед таким решительным шагом. Но нет так нет…
…Конь рыл копытом землю, стремясь пуститься вскачь. Рыцарь опустил забрало и намотал поводья на стальной кулак. Выставив перед собой копьё, Отважный Рыцарь ринулся вперёд. Только Замок, только Дракон и только Принцесса!
Мама тихонько постучалась к Митьке. Мальчик расположился на полу, уйдя с головой в рукопись, не глядя нашаривая в вазочке печенюшки. Печенье кончилось, но Митька этого не замечал, рассеянно перебирая крошки. За маминым плечом мелькнул папа и ехидно усмехнулся. Мама ткнула его локтем в бок — сын весь в тебя! Папа поднял руки, шутливо сдаваясь, и на цыпочках ушёл в свою комнату. Мама осторожно предложила:
— Митя! Ты бы погулять сходил…
Митька очнулся — хорошая мысль! Он ведь теперь настоящий писатель, а все писатели говорят, что иногда лучше всего «думается ногами». Митька вскочил, стремительно обшарил письменный стол и нашёл маленький блокнотик, который, по его разумению, непременно должен быть у любого настоящего писателя. Схватил первый попавшийся короткий карандаш и умчался на улицу раньше, чем за ним захлопнулась входная дверь.
