В пути, к моей радости, никто не попытался на нас напасть. Таким образом, через некоторое время мы вернулись в поселение. Стража у врат, казалось, уже была готова к нашему прибытию. Я сплавил им пленника, его тотчас допросили и, согласно его показаниям, поймали двух оставшихся подельников старухи. Ребёнка мой куратор уже передал её семье. В поселении избрали нового главу, после чего мне вручили расписку, в коей утверждалось о том, что я успешно выполнил порученное мне задание. Я же остался в Лактауне в ожидании прибытия обоза из торговой палаты, который на обратном пути подберёт меня.
Я провёл в Лактауне ещё четыре дня, по истечении коих обоз вернулся в населённый пункт. Загрузив товар, они остались на ночлег, а на следующее утро вместе со мной выдвинулись к Митриону, на сей раз мне выпала участь находиться в авангарде. За четыре дня в поселение ничего примечательного не произошло. По большей части я тренировался и иногда гулял по рынку в поисках чего-нибудь занятного. Бывало, пьянствовал в трактире заодно с местными охотниками, которые наконец-то смогли после моего вмешательства вернуться к своему любимому занятию.
Возвращались мы по прежней дороге. В первом поселении, как и прежде, наша группа загрузила новый товар, осталась на ночлег, и с первым лучами солнца на следующий день отчалила дальше. В пути возник сильный дождь, однако в отличие от прошлого раза препятствий он уже не учинил. Однако во втором по счёту загрузочном пункте, именуемым Левитаном, случилось непредвиденное событие, доставившее нам массу самых разных впечатлений.
Ближе к вечеру на подступах к основанной вдоль реки деревне мы обнаружили густые клубы почерневшего дыма, извергающегося из центра Левитана. На сельскохозяйственных угодьях снаружи поселения местных работяг было не видать.
Рядом со мной раздались голоса:
— Бандиты?
— Не неси вздор. Откуда неподалёку от Митриона взяться бандитам?
— У врат всё ещё стоят постовые. На стенах тоже.
— Стало быть, беспокоиться не о чем?
— Разузнаем по прибытии.
Когда мы оказались у врат, то поинтересовались о произошедшем у здешней стражи.
— К нам с инспекцией прибыла имперская инквизиция… — ответил нам испуганно побледневший адепт. Окружавшие меня наёмники тотчас все напряглись.
— Какого Энриола здесь забыла инквизиция?
— Мне почём знать?
— Через Левитан проходит всего одна центральная дорога. В объезд не пройти.
— Направляемся дальше… — сдавленно дал команду бородач после обсуждения планов непосредственно с членами торговой палаты.
У людей удивительная реакция на имперскую инквизицию. Видно с первого взгляда, что её никто не жалует. Наверное, фанатики императорской семьи — те ещё типы.
Спустя несколько минут мы подобрались к главной площади, рядом с которой располагался рынок, где мы должны были изначально загрузить необходимый нам груз. Однако, к нашему шоку, сейчас оттуда валил дым. Рынок был охвачен танцующими языками алого пламени. Все товары горели на наших глазах. На площади мы заметили десятки бездыханных окровавленных тел с обрубленными конечностями. Судя по одежде, местные торговцы. Чуть поодаль от трупов стояли адепты в ламеллярных доспехах с алыми плащами, развевающимися за их спинами. На груди каждого из них в области сердца красовалась отличительная символика имперской инквизиции. Их молодой лидер был одет в роскошную алую мантию из высококачественной ткани, расшитую позолотой. На груди поверх мантии также была их символика, представленная группой людей, падших ниц перед возвышающейся над ними тёмной короной, символизирующей безграничную власть императорской семьи Аргона. В руках он держал простенькую на вид алую трость, однако при более детальным взгляде на рукоятку я обнаружил, что сие изделие являлось оружием, замаскированным под трость.
— И что теперь нам делать? — невольно задался вопросом вслух один из наёмников, восседая на своей лошади.
Я не особо беспокоился. Хотя я официально и числюсь обучающимся академии Шерха, однако в действительности мои теперешние полномочия не уступают начинающему законнику нижней палаты имперского надзора, а имперские органы власти не имеют власти друг над другом.
Жителей видно не было, поскольку они, наверное, боялись попасть под горячую руку инквизиции.
— Да покарает Всевышний вас, неверующих, что осмелились опорочить имя Его. Вам воздастся за все грехи ваши, — запричитал громко с ненавистью щуплый старик, стоя на коленях перед лидером имперской инквизиции. Взгляд его был обращён в небеса.
— Ваш так называемый «бог» бессилен перед лицом императорской короны, — с насмешкой произнёс адепт, уставившись сверху вниз на скованного в кандалы старика. — Как вы там его величаете? Бог Арнос?
— Не смей произносить имя Всевышнего всуе!
