Взял со стула красную тунику со штанами и передал их девочке. Не без усилий нашёл подходящие её размеру башмаки, которые тут же помог одеть ей.
— Лола, боль прошла?
— Тело поколывает немного.
— Прекрасно. Голодная?
В ответ Лола мне кивнула. Подойдя к столу, я взял кастрюлу и разогрел суп элементом. Затем усадил на стул девочку и протянул ей ложку.
— Кушай. Суп не горячий.
— Благодарю, господин адепт.
Пока девчуля пиршествовала, я изучал содержимое бумаг со стола. Почерк корявый, поэтому разобрал лишь часть текста, ничего достойного не обнаружил. Там были лишь результаты опытов, а сами рецепты изготовления ядов как таковые отсутствовали.
— Я пойду проверю обстановку. Сиди на месте и не выходи.
— Эм, я… в туалет хочу… — засмущалась Лола.
— Кхм — кашлянул я неловко. Сводил её в местный «туалет» и затем вернулся обратно. Девочку в пути чуть не вырвало, когда мы проходили мимо вольеров с погибшими животными и людьми. Трупный запах ребёнку перенести непросто.
Засунул раннее обнаруженную мною шкатулку с картой в сумку для трав, где перед этим пришлось освободить место, выбросив добрую половину содержимого, и направился к карстовому гроту. Как и думал, наступило утро. Солнечное небо изрядно подняло мне настроение.
Я оказался в дилемме, размышляя о том, как мне переправиться на берег с ребёнком. У меня нет опыта плавания с человеком, а тут ещё и течение паршивое мешать будет. Плыть по диогонали? Вес у неё маленький, поэтому по идее на дно пойти не должен…
— Лола, мы выдвигаемся домой.
— Домой? — обрадовалась она, посмотрев на меня с толикой надежды и радости.
— Да, домой. Ухватись за меня со спины, — сказал ей, присев на корточки.
— Хорошо.
Лола обхватила меня руками вокруг шеи, я взял хорошую верёвку и крепко связал ею кисти рук девочки, дабы она случайно не сорвалась и её не унесло течением.
Закончив все приготовления, мы оказались у грота.
— Когда мы будем в воде, не бойся и старайся вести себя спокойно. Не брыкайся.
— Поняла.
Когда я опустился в воду, то направился к береговой линии вплавь по диогонали. Из-за сильного течения пришлось потратиться энергией, чтобы нас не отнесло слишком далеко. По погружении я испытал кратковременный трепет — то был инстинктивный страх ввиду отсутствия должного опыта.
До берега мы добрались благополучно разве что Лола немного наглоталась воды. В самом начале она испугалась, но потом успокоилась.
— Господин адепт… — пробубнила она виновно мне под ухо, пока я осматривал с берега лес на признаки присутствия Падших.
— Да?
— Моя обувь, кажется, пропала в воде.
— Подожди, сейчас сообразим что-нибудь.
Развязав верёвку, усадил Лолу на горячие камни. Порвал часть своей рубахи и сделал из неё портянки для её ног.
— Попробуй походить.
По моей просьбе она покружила вокруг меня.
— Удобно?
— Да.
— Отлично. Отчаливаем, — взял девочку за руку и повёл по знакомой мне тропе к Лактауну.
Пока мы продвигались сквозь чащу леса, я с пристальным внимание озирал близлежащие окрестности.
Все тела, будь то людей или криолов, пропали. Иногда мною были замечены засохшие следы крови. Как ни странно оружие тоже утащили. К слову об оружии, вчерашний Падший использовал рунную перчатку в бою со мной, а их лидер играл на флейте. Судя по всему, использование оружия им не чуждо.
Девочка в пути молчала, стараясь не издавать излишнего шума, а руки её обильно потели, что ясно указывало на её страх. За всё время нашего знакомства она ни разу не спросила меня о своих обидчиках или других пленных.
По истечении примерно десяти минут мы практически подступили к выходу из этого проклятого ущелья. На стезе я также не забывал смотреть под ноги, дабы не угодить в какой-нибудь капкан. На выходе из ущелья, когда я уже начал испытывать первый восторг от безопасного продвижения, произошло наихудшее из того, что я предполагал, словно высмеивая все наши надежды на выживание.
Прямо перед нами точно с неприметного дерева спрыгнул мерзкий криол. Я остановился на месте как вкопанный, смотря пустым взглядом на стоящего напротив меня врага. Предпринимать действия против него я не спешил. Вернее, не осмеливался. Силы слишком неравны.
Предо мной предстал никто иной, как двухметровый лидер Падших. На его шее висела флейта, кожа измазана какой-то зелёной штукой. Из одежды на нём имелись лишь рванные шорты. Он стоял на месте, не совершая на нас атак, лишь с интересом смотрел на меня свои кроваво-алыми глазами. Изо рта твари то и дело доносились шипящие звуки.
Из ступора меня вывела дрожащая ручонка, крепко сжавшая мою ладонь. Лола в страхе спряталась за моей спиной.
Словно потеряв интерес ко мне, криол выжидательно уставился в небеса.
— Спу’ска’йся’ и’ли’ я’ со’жру’ его, — вылетел из уст твари безжизненный прерывающийся длительными паузами голос, распространившись по близлежащим окрестностям. Тот факт, что сей индивид способен проявлять речь, сильно ошарашил меня по двум причинам.
Во-первых, я понятия не имел, что Падшие умеют говорить.
