Как и ожидалось, прибыла кавалерия, пока мы устраняли последствия хаоса — потушили огонь в лесу, переложили уцелевшие грузы в пустующие телеги, выгруженные в двух прошлых поселениях, после чего обоз двинулся дальше без остановок прямиком к деревне.
— Откуда взялись Падшие? — поинтересовался я у мрачного соседа, который был явно не в восторге от встречи с ними.
— Это всё дело рук одного выдающегося алхимика…
— Алхимик?
— Это довольно известная история на нашем континенте. Был некто по имени Криол, который всегда стремился дать простым «смертным» возможность стать сильнее, научив их пользоваться энергией, — такова была его мечта, цель всей его жизни…
— Звучит амбициозно.
— Он с головой погрузился на десятки лет в свои исследования, однако результатом его трудоёмкой деятельности стало вот «это». Поначалу всё шло хорошо. У него были очень даже неплохие перспективы, но, как это обычно бывает, существовали определённые силы, которым не хотелось, чтобы обычные люди вдруг вышли в «люди».
— Недовольные всегда будут.
— Точно. Зачем «холопам» давать силу? Вот они и вставляли ему палки в колёса, помешав прогрессу его трудов. Всё дошло до того, что один из членов влиятельного рода убил его семью, что не могло не остаться без последствий: алхимик обезумел и распространил своё недоработанное «детище» среди жителей столицы. Простые смертные обращались в Падших, всё вышло из-под контроля. Империю охватил небывалый хаос. Повсеместно начались беспорядки, ко всему прочему внешние враги как шакалы вносили свою лепту в творящуюся разруху. В конечном итоге, империя пала, став необитаемой для адептов территорией. Криолы, уничтожив всё живое, лишились пропитания, поэтому они направились на новые земли, что застало те самые внешние силы врасплох, ибо они находились в состоянии войны с теперь уже другими силами. Иронично, ты так не считаешь?
— Вернулось бумерангом.
— Ага. Так всё и достигло нынешней точки кипения. Эта зараза распространилась по всему Террарию.
— Жуть. А что насчёт алхимика?
— У одного из самых богатых людей континента от лап Падшего погибла дочь. Он заплатил колоссальные деньги убийцам из Аркейна, чтобы те отыскали алхимика и заставили того умереть мучительной смертью. В какой-то момент долгого преследования Криол угодил в их ловушку и, не желая попасть в плен живым, убил сам себя, тем самым унеся с собой в могилу всей тайны, касающиеся его неповторимых исследований, среди которых в теории можно было бы отыскать ключ к уничтожению данной заразы.
— Мда. Неприятно вышло.
Пока мы болтали, наш обоз приблизился к деревне, и моё приключение, как мне казалось, подошло к своему завершению.
Мы пришвартовались на центральной улице поселения, где располагался рынок. Пока члены торговой палаты под дождём вручную разгружали с телег весь перевозимый ранее груз, ко мне устало подошёл лидер нашей группы:
— Здесь твоя остановка? — окинул он взглядом фасады прилегающих к дороге домов.
— Верно. Благодарю за предоставленную возможность добраться сюда.
— Не стоит. Мне доложили, что ты первым обнаружил затаившихся криолов. Твои действия наверняка спасли нашему отряду несколько жизней, удачи тебе в своих начинаниях, — улыбнулся мне бородач, после чего присоединился к разгрузке товара.
Я осмотрелся вокруг в поисках кого-нибудь из местного руководства. Стояла глубокая ночь, поэтому людей на улицах видно особо не было, на что немалое влияние оказывал ещё и непрекращающийся сильный ливень. Поселение, на первый взгляд, находилось в очень плачевном состоянии. Преимущественно сооружения в нём базировались на камне, чьё нынешнее качество определённо оставляло желать лучшего. Защитные стены тоже пребывали в очень критическом положении, поскольку в одном месте неподалеку от врат у въезда в Лактаун я обнаружил пробитую брешь, которую, вероятнее всего, проделали здешние лесные обитатели во время штурма данного населённого пункта, построенного, к слову, на возвышении. По всему периметру внешних стен были возведены сторожевые башни, за которыми уже простирались травянистые низины с последующим за ними мрачным лесом, полным смертельных опасностей.
Ещё до приезда мне было интересно, почему главой деревни стал некто очень слабый, будучи всего лишь четвёртым рангом начинающего адепта, однако теперь сей вопрос отпал сам собой. Здесь, видимо, не имеется никаких перспектив для дальнейшего развития. Это место больше походит на форпост для галочки, что был некогда воздвигнут для определённых целей, однако со временем власти потеряли интерес к нему, и конечным результатом стало вот это «чудо».
Не обнаружив ни одной важной персоны, я попрощался со своим прежним соседом по телеге и приблизился к коннице, сопровождавшей нас на последнем участке пути.
— Приветствую, я прибыл в Лактаун по поводу похищения детей, — обратился я к первому встречному.
