— Что?! Говорите громче, вас плохо слышно! — из-за вновь пробарабанившего оглушительного грома, сопутствующему шумному дождю и сильному ветру, расслышать речь в нынешних реалиях оказалось немного проблематично.
— Я приехал в Лактаун расследовать дело, связанное с похищением детей! — вложил чутка энергии в свой голос.
— Похищение?! Отправляйтесь в трактир на ночёвку. Мы доложим о вашем прибытии командиру. Завтра утром, когда всё поутихнет, к вам придёт наш представитель.
— А где мне найти трактир?
В ответ на мой вопрос мне указали рукой на находящееся позади меня двухэтажное строение, над входом которого на специальной вывеске красовалась вырезанная пивная кружка, из окон был виден выходящий тусклый свет. Не теряя времени, я поблагодарил адепта и двинулся внутрь.
На первом этаже располагался ресторан, а на втором — жилая зона. На данный момент внизу присутствовали четыре человека: один трактирщик и трое выпивающих постояльцев, одетых в шерстяные одежды. Я сначала высушил свои мокрые шмотки и затем подошёл к трактирщику.
— У вас есть свободные комнаты?
— Дааа, — зевнул толстый мужик, лениво упирающийся локтем о трактирную стойку. — На какой срок?
— На пока что неопределённый.
— Десять монет за каждую ночь.
Я заплатил ему взнос за три дня, и он протянул мне ключ, на коем стояла цифра четыре.
— Заказывать что-нибудь будете?
— Кружку пива.
— Две монеты.
Оплатив покупку, я присоединился к сидящему в одиночестве постояльцу, который, судя по всему, уже изрядно опьянел.
Всего в данном заведении на первом этаже находилось десять столов, два из которых были заняты. Помимо человека у стойки объявилась ещё одна женщина, начавшая что-то обсуждать с толстяком. Похоже, она исполняет роль официантки, но её услуги пока что никому не нужны.
— Не возражаете? — уселся я на скамью за стол напротив пьянчуги.
— Эээ?… Ахю… Ик!!! — поднял он голову со стола, дабы взглянуть на меня, после чего звонко икнул, а потом и вовсе отрыжку сделал. На его левой щеке был уродливый шрам.
— Я буду рад любой компании! — стукнул мой теперешний собутыльник громко днищем здоровенной кружки по столу, одновременно с этим протянув мне свой сжатый кулак для приветствия. Я ответил ему тем же, и затем мы вместе принялись попивать свой алкоголь. Кажется, он более-менее пришёл в себя.
— Эээ… Ты не местный? — промямлил он невнятно, пытаясь что-то разглядеть на моей мантии.
— Да вот, погостить к вам приехал, жаль погода…
— Да мать её! — яростно ударил нарушитель спокойствия по столу ладошкой, благо сил он приложил немного, а иначе стол и проломиться мог, адепт как-никак. — Всю охоту мне испортила, чтоб её!
— Так вы охотник? — Я неловко улыбнулся обратившим на нас внимание другим постояльцам. К сему времени в заведение начали приходить новые посетители из числа наёмников, сопровождающих обоз.
— Конечно! А то не видишь? — выпятил он свою грудь, но тут же резко поник, когда увидел опустевшие бутылку с кружкой перед собой.
— И как в последнее время продвигается охота в ваших краях?
— Да никак. Звери стали кучковаться в стаи, ещё и мерзкие криолы лезут из всех щелей, а теперь постоянные проверки… — на последних словах он неожиданно замолчал, словно протрезвев, его нахмуренный взгляд снова обратился на мои одежды, а точнее — на символику академии. По моим ощущениям товарищ этот не планировал далее вникать в эту тему.
Я «по доброте душевной» перелил ему половину своего пойла. Его глаза радостно засияли.
— Ох, не просто быть охотником. Такое полезное занятие, но столько проблем… Что ж это за препятствия такие с проверками, что мешают вашей работе? Неужели не уважают ваш труд?
— После пропажи детей всех охотников периодически проверяет стража, всячески при этом задерживая нас всеми правдами и неправдами, чтобы мы не покидали расположение деревни, — сказал он тихо с полунаклоном, дабы нас не расслышали находящиеся поблизости люди.
— Кража детей? Как всё запущено. Наверняка начали обыскивать все жилые дома? У вас ведь не так уж и много людей проживает тут — несложно всех перепроверить… — произнёс я едва слышимо аналогично своему собеседнику.
— Проверить-то проверяют, но ничего до сих пор не нашли, они и в лес время от времени отправляются на поиски пропавших — безрезультатно.
— Ну, они, по крайне мере, хотя бы работают, не просиживают штаны — уже хорошо.
— Хорошо?! Хех! — усмехнулся он презрительно. — Эта эгоистичная старуха поначалу не собиралась обращаться за помощью к законникам, мол они разберутся своими собственными силами, небось боится потерять своё место. Если б не гостивший здесь недавно торговец, донёсший сообщение до Митриона, то помощь так и не прибыла бы, хотя кто знает, нужна ли нам такая помощь.
На последних слова охотник оценивающе осмотрел меня с головы до ног, явно сомневаясь в моей компетенции.
— Жадная власть — частое явление, от которого, к сожалению, мы никогда не избавимся, — продолжаю заговаривать ему зубы. — Им нет никакого дела до народа.
