— А фонарики–то зачем? В городе, где всё бесплатно, проблемы с освещением?
— Ага, фонарики! Это эмиттеры, или как их ещё тут называют — жезлы света. Страшная штуковина. Не дай бог под их луч попасть. Я сам не видел, как это действует и, если честно, не очень–то и хочется, но знающие люди говорят, что похлеще любого огнестрела долбит.
— Ясно, — Алан поморщился. — Тогда зови меня Джеймсом Оливером.
— Отлично! Так что ты будешь есть, Джимми?
Трекер пошарил взглядом по столу.
— А где меню?
— Какое меню, друг? Мы же в Шайнинге. Заказывай, что душа пожелает — принесут всё. Я эксперименты проводил — такую экзотику просил… И без проблем. Конечно, блюда должны быть реальными. Хвост дракона, замоченный в молоке кобылицы единорога, тебе никто не даст, а вот нарезанный кружочками хобот слона, зажаренный во фритюре или кусочки печени колибри на шпажках — это пожалуйста.
— Мне бы чего попроще, вроде стейка.
— Как хочешь.
Махавир поднял руку, призывая официантов. Возле столика тут же появилась красавица с огромными фиалковыми глазами. Её длинные вьющиеся волосы были рыжими, даже чересчур рыжими, а униформа слишком облегающей. Трекер заметил, что весь здешний персонал будто сошел с обложки глянцевого журнала. Но больше удивило то, что на официантке не было браслета, как у него и у всех окружающих, зато шею опоясывала светящаяся полоска.
— Что желаете, господа? — спросила девушка.
Она стояла настолько близко, что Трекер почувствовал едва уловимый аромат цветочного парфюма. Её грудь от дыхания слегка приподнималась под тонким шёлком блузы. Алан сглотнул.
— Мне… мне кусок хорошо прожаренной говядины с овощами и пиво.
— А вы чем хотите себя побаловать на этот раз? — обратилась девушка к Махавиру как к старому знакомому.
— Что–нибудь на французский лад. Давайте фуа–гра с чёрными перигорскими трюфелями, карамель с лесными ягодами и фужерчик «Вдовы Клико», — скорчил мину знатока Махавир.
— Через несколько минут всё будет, — улыбнулась девушка и игривой походкой удалилась в сторону кухни.
— Ничего себе куколка, да? — проследив за взглядом Трекера, с усмешкой спросил Нанда.
Алан почувствовал, что его щёки зарделись, словно у пойманного за подглядыванием подростка.
— Слушай, друг, а что на ней за ошейник? — спросил он, торопясь перевести тему.
— Это метка мабота. Они синкеров обслуживают, тех, что с браслетами на запястьях.
— Таких, как мы?
— Раскатал губу, ты сначала адаптацию пройди. Мы пока обычные неофиты. Не пройдёшь тест — вмиг браслет на ошейник сменишь, и будешь всю жизнь какому–нибудь яйцеголовому умнику сортиры драить.
— Опять тест? Что на этот раз?
— Проверка интеллекта, естественно. Не зря же их синкерами[17] называют.
Алан скривился. Хотя в институте ему и сообщили о способностях, сам–то он прекрасно понимал: чем–чем, а мозгами природа его явно в приступе жадности наделяла. Вся его бездарная жизнь тому подтверждение.
— Погоди, это что ж получается… Рабство? — недовольно покачал он головой. — Не, я на такое не подписывался.
Махавир рассмеялся.
— Расскажи это своему куратору. Надеюсь, нам с тобой повезёт, но шанс невелик. Маботов тут раз в десять больше. Так что стараться придётся о–го–го как.
Приятели закончили трапезу уже за полночь. За вкусной едой и разговорами время текло незаметно. Махавир с удовольствием делился небогатым опытом. Конечно, многого он ещё и сам не знал, но даже эти скудные сведения были очень полезны.
— Ещё не решил, где обосноваться? — спросил Нанда.
— Ты про ночлег?
— Ну да.
— Пока нет. А как это у вас происходит? — задал вопрос Трекер.
— У нас! Мы теперь в одной упряжке, — усмехнулся собеседник. — Всё очень просто: выбираешь понравившееся незанятое помещение и заселяешься. Маботы там наводят порядок, а если понадобится что–то ещё — приносят.
— Понравившееся? Понятно, почему здесь такая архитектурная каша.
— Так только в Улье. После адаптации — если мы её пройдём, конечно — сможем выбрать жильё по вкусу в любом месте: шале в горах, бунгало у моря или пентхаус в небоскрёбе — что захочешь. Хоть нору в айсберге.
После этих слов Алан оживился. Вот она, возможность выбраться!
— То есть я смогу поселиться, например, в Лондоне?
— Размечтался. Нет, конечно. Мы тут как за железным занавесом.
— Так ты сам сказал: что захочешь. Вряд ли такое возможно в одном городе.
— Конечно, не в одном. Резервации по всему миру разбросаны.
— И что, никто не пробовал сбежать по дороге?
— Сбежишь тут… Знаешь, что это? — Махавир кивнул на кабинки, стоящие в городе почти на каждом углу.
— Туалет? — пожал плечами Алан.
— Хех… Пойдём, покажу. — Махавир рассмеялся и потянул его к одной из кабинок. — Это транспортная капсула.
Внутри кабинка напоминала лифт. Когда друзья зашли, двери закрылись, и загорелся мягкий белый свет. Махавир приложил запястье к экрану на стене. Монитор активировался и послышался приятный женский голос:
— Куда желаете отправиться, мистер Нанда?
— К морю.
