— Удачи, мистер Оливер, — ещё раз попрощался тот и улыбнулся, видимо, желая подбодрить Алана.
Город ошеломил. Район вокруг небоскрёба Бюро адаптации действительно напоминал улей. В воздухе висел мерный гул. Гомон толпы, заполнившей площадь, то нарастал с присвистывающим завыванием, то сходил на нет. Трекер с удивление наблюдал, как люди хаотично метались из стороны в сторону, подсвечивая замысловатые траектории мигающими на запястьях браслетами.
Рядом кто–то хохотал, словно сумасшедший, ощупывая помолодевшее тело, кто–то стоял на коленях, устремив благодарный взгляд к небу. Тоже новички? Или как там говорил этот Питти? Неофиты. Теперь у него новое имя и новый… Новый статус?
Неофит…
Странное слово. Хорошо, что он здесь не один такой. Трекер хмыкнул и принялся прокладывать локтями путь сквозь толпу.
Выбравшись к одной из улиц, лучами расходящихся от площади, Алан вздохнул свободнее. Людской поток напомнил популярные туристические маршруты в европейских столицах, но здесь, по крайней мере, не было такой давки, как на площади.
Что же это за город? По всему видно — мегаполис. Шайнинг… Шайнинг… Может Шанхай? Неужели куратор ошибся? Или он сам неверно расслышал? Нет, на картинки из интернета не похоже, да и людей с азиатской внешностью в Шанхае было бы больше.
Трекер бесцельно ходил по улицам, изучая город. Необычная архитектура изумляла. Рядом с европейским пряничным домиком здесь можно было увидеть китайскую пагоду, а около изысканного викторианского особняка — простую бревенчатую избу. Безумная какофония сквозила во всём: магазины, рестораны, увеселительные заведения совершенно несочетаемых стилей смотрели со всех сторон. Казалось, какой–то шутник перемешал макеты всех городов мира и выставил на всеобщее обозрение то, что с завязанными глазами вытащил из общей кучи.
Алан был в недоумении. Огромный город непохожий ни на один другой в мире и в то же время такой же, как каждый из них! Удивительно! Почему он о нём никогда не слышал? Как можно скрыть такую громадину? Или только он один не знает об этом городе? Где же он, в конце концов, очутился?
Трекер уже несколько часов исследовал незнакомый город. Стемнело. На улицах зажглись фонари. Витрина одного из ресторанов напомнила Алану, что он со вчерашнего вечера ничего не ел.
Сколько куратор ему наобещал? Пятьдесят лет? Да он прямо сейчас тут с голоду кони двинет! Нужно срочно найти работу. Хоть временную подработку. Даже за булку с сосиской. Живот от таких мыслей свело. Трекер прижался к витрине, пожирая глазами блюда на столах.
— Эй, неофит! — послышался за спиной насмешливый голос. — Могу угостить, если проголодался.
Алан с удивлением оглянулся. Перед ним стоял парень с густыми, черными как смоль волосами и большим носом с горбинкой. На смуглом лице расплылась хитрая улыбка.
Не шутит? Просто так ничего не бывает. Что ему нужно? Остаётся надеяться, не попросит убить кого–то за миску риса. Ладно, была не была. Не дожидаться же, пока живот к позвоночнику прилипнет.
— Спасибо, друг, не откажусь.
— Тогда заходи.
Парень толкнул дверь и повёл Трекера к свободному столику.
Ёрзая в кожаном кресле, Алан смотрел по сторонам. Хрусталь, резная мебель, персидские ковры. А местечко не из дешёвых!
— Что будешь? — добродушно спросил новый знакомый.
— Мне самую малость…
— Да ты не стесняйся, я в средствах не ограничен.
Алан недоверчиво прищурился. Мягко стелет. Точно потребует грабануть кого–то, а то и пришить.
Заметив нерешительность в его глазах, парень рассмеялся:
— Ладно, не буду тебя мучить. Меня неделю назад тоже так подкололи.
— О чём это ты?
— В Шайнинге бесплатны и кафешки, и магазины. Всё бесплатно!
— Ага, город победившего коммунизма.
— Точно тебе говорю. Сам обалдел, когда первый раз узнал. Здесь всё на халяву — хоть с ног до головы золотом обвешайся. Тебя, кстати, как зовут? — протянул руку новый знакомый. — Я Махавир Нанда.
— Алан. Алан Трекер.
— Это твоё новое имя или из прошлой жизни? — шёпотом переспросил Нанда.
— Из прошлой. Какая разница?
— Хорошо, что ты на меня нарвался. Послушай совета — забудь его навсегда, иначе с цербами проблем не оберёшься.
— С какими ещё церберами?
— Вообще–то их так называют из–за аббревиатуры ЦЕРБС. Расшифровывается как центр экстренного реагирования и бригады безопасности[16], если не ошибаюсь. Но ассоциация у тебя прикольная, как раз в точку, — расплылся в улыбке Махавир. — Обязательно с кем–нибудь в разговоре козырну. Можно?
— Да без проблем.
— Цербы — и полиция, и спецслужбы в одном лице. Их здесь полно, во всё нос суют. Вон, видишь парочку?
Махавир кивнул на двух крепких парней, стоящих недалеко от входной двери. Алан с опаской посмотрел на стражей порядка. Чёрные комбинезоны с жёлтой надписью на груди, на манжетах россыпь вышитых молний, оружия вроде не видно, зато у пояса серебристые дубинки, похожие на фонари с удлинённой ручкой. Придирчивым взглядом выискивают что–то в зале. Лица недовольные, будто их недавно кто–то обидел, и они хотят найти козла отпущения, чтобы выместить на нём злость.
