— Пока нет. Сегодня первое посещение. Хочешь компанию составить? Заодно узнаешь, что к чему, — Махавир хитро подмигнул. — Если честно, я специально завел этот разговор. Одному как–то страшновато. Пойдёшь?
— Хитрец, — усмехнулся Алан. — Ладно, будет тебе компания.
— Вот спасибо, друг! И всё же, насчёт твоего будущего… Если ты сюда попал, у тебя не может не быть способностей. Что показали результаты теста в институте?
— Да ерунду какую–то: математика, инженерия…
— Жаль, что не химия или биология, а то я с одним парнем познакомился. Прикинь, что он придумал: добавил в ДНК деревьев гены каких–то светляков. И представляешь, листья теперь по ночам светятся! Когда открытие внедрят, наверняка такие деревца будут вдоль всех автотрасс высаживать.
— Ничего себе! Думаешь, получится?
— А мне почём знать? Я что, на ботаника похож? О! — Махавир поднял указательный палец. — Есть идея! Мне недавно показали военный полигон — их тут море. Чего там только нет… Техника — супер, любая фантастика детским лепетом покажется. Если у тебя есть к этому способности, иди к ним, точно не пожалеешь. Такие исследования здесь в большом фаворе.
— Как же тебя пустили? Военные секреты за семью замками обычно прячут.
— Очнись, Джимми, какие секреты? Кому они нужны, раз отсюда выбраться невозможно? В общем, моё дело предложить, а ты сам думай… Ну а сейчас, как ты там говорил? Оторвёмся, пока есть возможность?
Весь день приятели наслаждались дарами города, а к вечеру транспортная капсула доставила их в Норд–Энд — один из окраинных районов Шайнинга. Махавир почему–то решил, что в Храмах большая толчея. Надеясь, что на отшибе народа будет поменьше, он и предложил это место.
Алан сначала засомневался в таком умозаключении. Конечно, Норд–Энда находился далековато от Улья и центральных районов Шайнинга, но в городе с молниеносным транспортом, разве это кого–то удержит? А потом согласился. Какая разница куда идти?
Нордэндский Храм Света чем–то напоминал константинопольский собор святой Софии. Величественный, с огромным куполом. Казалось, здание источало могучую силу, заставляющую трепетать от необъяснимого мистического страха.
Внутри Храма действительно собралось немало людей, но зал был настолько огромным, что мог без труда вместить и в десять раз больше. Алан обратил внимание, что среди прихожан нет ни одного мабота. Кроме того, все посетители были молоды. Только сейчас он сообразил, что за всё время в Шайнинге ему не встретилось ни одного старика или ребёнка — любому на вид можно было дать не меньше восемнадцати, но и не больше двадцати пяти. Странно, очень странно. Алан отмахнулся от пришедшей в голову мысли и продолжил осматривать Храм.
Гладкие стены украшала лишь бледно–алая подсветка невидимых ламп. На том месте, где в церквях обычно оборудован алтарь, размещалась огромная сцена. Она возвышалась над толпой и тоже не была ничем украшена. Никаких икон, скульптур, надписей…
Чему же здесь поклоняются?
Трекер попытался расспросить приятеля, но тот куда–то запропастился. Алан огляделся. Оказалось, толпа оттёрла Нанду к самому выходу. Орудуя локтями, Трекер пробрался к другу. Махавир тут же схватил его за рукав, не желая больше расставаться. В его взгляде Трекер прочитал растерянность, любопытство и страх. Страх неизведанного. Да, сейчас Нанда вряд ли что сможет рассказать. Ну, ничего, скоро и так всё станет понятно. Алан вздохнул и в ожидании ответов привалился спиной к массивной колонне.
Свет неожиданно погас. Полумрак превратил людей в серые размазанные тени. Голоса стихли. На возвышающийся над всеми подиум выплыла странная особь. Она действительно выплыла — перемещаясь в пространстве, это необычное существо не касалось пола. На нём болтался длинный мерцающий балахон, полностью скрывающий ноги, если они, конечно, были. По перетянутому сияющим шнуром одеянию пробегали энергетические разряды, словно где–то у него под полой спрятана миниэлектростанция.
— Что это? — кивнул другу Трекер.
— Жрец Света, — прошептал Махавир. — Жуткое создание. У меня мурашки по коже бегали, даже когда про них просто рассказывали.
— Восславим Великого Создателя! — прозвучал голос.
Что–то в нём было гипнотическое, заставляло подчиняться.
— Хвала Создателю! — глухо откликнулись голоса прихожан, словно все они находились под властью исторгающего молнии жреца.
— Возблагодарим Его за новое рождение, за вновь дарованную нам жизнь! — вскинул вверх костлявые руки служитель странного культа.
— Хвала Создателю! — прокатилось по залу.
— Возблагодарим за бесценный Ресурс и заботу!
— Хвала Создателю!
— Настал час Трепета, и мы с готовностью преподнесём Ему плоды трудов своих!
— Во благо Создателя!
— Явим Ему преданность свою!
— Во благо Создателя!
