Минут пятнадцать они брели по лабиринтам развалин, пока не очутились в помещении, похожем на давно заброшенный склад. Вместо пола иссушенная, покрытая жёсткой коркой земля. Тянуло гарью. Одна стена была наполовину разрушена. Сквозь пролом заглядывали звезды и с завыванием врывались потоки ветра. Посередине горел костёр, вокруг которого копошились ещё трое оборванцев: две женщины и мужчина с выпученными, как у лягушки, глазами.
Лупоглазый вытянул тощую шею с сильно выпирающим кадыком, кинул хитрый взгляд на Селину, вскочил и подбежал к прогнившей кабельной катушке. Усевшись на один из деревянных ящиков, расставленных вокруг неё, он по–дурацки захихикал и принялся барабанить по импровизированному столу. Одна из женщин подошла к нему и, погладив по плечу, примостилась рядом.
— Успокойся, Стэн, сейчас всё будет.
Майк выложил продукты на «стол» и разделил на шесть равных частей.
— Угощайся, парень. Небось, тоже проголодался, — предложил он Трекеру.
Алан присел на хлипкий ящик. Есть не хотелось. А после деликатесов, которыми он потчевал себя последние сутки, пища бродяг точно не полезла бы в горло.
Трекер отодвинулся от стола и снова окинул взглядом помещение. На секунду ему показалось, что он увидел тень большой птицы, метнувшейся в угрюмую пустоту неба. Алан невольно вздрогнул. Так и родимчик хватить может. Да, местечко не из приятных. Что же заставило этих людей здесь обосноваться?
— Почему вы прячетесь? — спросил он.
— Жить–то хочется! Не у каждого получается то, чего требуют жрецы, вот и приходится скрываться здесь, подальше от цербов, — ответил вожак.
— Чего же такого они хотят?
— Да чтобы все мы гениями стали! Будь прокляты и жрецы, и цербы, и весь этот гнусный мир вместе с его создателем!
Алан окинул задумчивым взглядом новых знакомых. Он так точно не гений. Неужели и ему придётся прозябать среди этих развалин?
— А бежать не пробовали?
— Куда?
— Назад, в нормальное общество. Туда, где все мы жили раньше.
— Не так всё просто. Мы с Майклом здесь уже больше пяти лет, — сказала Селина, кивнув на вожака. — Каждый божий день пытаемся выбраться. Посмотри туда. Что это, по–твоему?
Она показала рукой на пролом в стене, где в свете звёзд на вершинах могучих гор едва заметно белели снежные шапки.
— Ну, горы.
— Вот именно. Через них не перебраться.
— Точно, — подтвердил Майкл. — За все эти годы я ни разу не слышал, чтобы хоть кто–нибудь перешёл через эти вершины или проник к нам с той стороны.
— А мне как–то рассказывали, что один человек добрался до самого края гор и наткнулся на пустоту. Мир кончился. Только чернота и больше ничего, — заговорщицким шёпотом произнесла одна из женщин.
— Не будь такой легковерной, Кора. Это всего–навсего легенда. Жрецы её специально придумали, чтобы такие, как мы, даже не пытались выбраться, — поморщилась Селина. — Я постоянно выискиваю пути в старый мир. Удалось довольно глубоко проникнуть, но ничего подобного не встречалось. Эти горы — велики, но ничто не может быть бесконечным, а тем более заканчиваться ничем. — Девушка перевела взгляд на вожака и с просительной интонацией продолжила: — Майкл, может, попробуем всё–таки вместе? Вдвоём сподручней.
Он нахмурился.
— Зачем? Знаешь же, что это бесполезно.
— Хоть попытаться…
— Хватит, а? Если б не ты, мы бы здесь и не оказались! Ведь чуть–чуть потерпеть нужно было!
Алан понял, что разговор на эту тему проходил уже не в первый раз. Селина прикусила губу и опустила голову. На её лицо упала неряшливая прядь волос. И всё же интересно, если ей помыть голову, причесать и закрутить эту прядь в локон, как бы она выглядела? Трекер невольно сравнил Селину с официанткой Синди. Конечно, Синди ярче, но в Селине было что–то притягательное, более настоящее, что ли. И эти глаза… Точно! Глаза и улыбка прямо как у Венди! От них так и веет теплотой и сочувствием.
Трекер поймал на себе недовольный взгляд Майкла. Пожалуй, так пожирать взглядом девушку не очень прилично. Алан смутился и, чтобы сгладить ситуацию, задал вопрос:
— А в другом месте, не через горы, пробовали?
— На границах резерваций так везде — или бездонные пропасти, или непроходимые болота, или ещё какая–нибудь проблема.
Алан вздохнул. Прямо Страна Оз какая–то. Страна, полная чудес, в которую никто не может пробраться. Остаётся только Волшебника найти, который тут правит.
— Эй, чужак, Стэн знает, как выбраться! — воскликнул лупоглазый.
Трекер внимательно посмотрел на него. Нет, этот вряд ли что–то разумное предложит. Безумец, решив, что Алан проявил интерес, вскочил и подбежал к нему.
Ну и вонь! Казалось, дух всех трущоб мира пропитал Стэна насквозь. В довершение ко всему он широко открыл рот и вплотную приблизил своё лицо. От смрадного дыхания чуть не стошнило. Трекер поморщился и отодвинулся.
— Вот этим, — Стэн ткнул грязными пальцами в потемневшие кривые зубы, — вот этим можно прогрызть тоннель! Я уже начал и скоро, скоро всех верну домой!
— Прекрати, Стэн, — дёрнула его за рукав Селина. — Ты перепугаешь нашего гостя.
